Som i många andra socialt levande arter, människor bildar koalitioner för att vinna fördelar i konflikter eller för att söka eller behålla social status. Dock, Att studera koalitionsbildning i mänskliga samhällen är komplicerat av de formella institutionerna – som företag, domstolar, och regeringar – som strukturerar sociala relationer och konfliktlösning. Men även i småskaliga mänskliga samhällen med en relativ brist på sådana formella institutioner, det finns ringa forskning om detaljerna i koalitionsbildningen. Daniel Redhead, från Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, och Chris von Rueden, från University of Richmond, har nu publicerat en ny studie som beskriver koalitionsbildning under en period av åtta år bland män i Tsimané-indianer som bor i Amazonas Bolivia.

I två Tsimané-samhällen, författarna beskriver de interpersonella konflikter som tenderar att uppstå mellan män, och de individuella egenskaper och existerande relationer som förutsäger det koalitionsstöd som män får i händelse av konflikter.

Konflikter som uppstår mellan män rör tvister om tillgång till skog för slash-and-burn trädgårdsodling, samt anklagelser om stöld, lättja, oaktsamhet, våld i hemmet, och sexuella affärer.

Män tenderar att återgälda koalitionsstöd

Nyckelfynd är att män som är anhöriga eller som byter mat och arbetskraft är mer benägna att sedan ge varandra stöd i händelse av en konflikt. Män tenderar att återgälda koalitionsstöd över tid, och en allierad till en mans nuvarande allierade kommer sannolikt att bli en framtida allierad. Författarna finner också bevis för att män som delar en gemensam motståndare blir allierade, även om detta fynd inte höll konsekvent under studiens åtta år.

Med hänvisning till effekterna av dessa fynd, Rödhårig, sa:"Koalitionsbildning bland män är mångfaldigt bestämt i Tsimané, och troligen i andra mänskliga samhällen. Viktigt, de sociala nätverksanalyser vi använde visar att egenskaper hos nätverket, inte bara individen, påverka koalitionsbildningen."

Män med högre status är mer benägna att ge koalitionsstöd

Vidare, Tsimané-män som är fysiskt formidabla eller som har mer informellt inflytande i sitt samhälle är mer benägna att ge koalitionsstöd till andra. Bevisen var blandade att de får mer koalitionsstöd. Dessa män med högre status är nav i deras samhälles koalitionella stödnätverk, och det finns lite som tyder på att detta nätverk är uppdelat i tydligt separerbara koalitioner som delar samhället.

"I Tsimané, män som har högre informell status använder strategiskt koalitionsstöd för att bygga upp en mångsidig, gemenskapsomfattande efterföljare. I många fall, båda tvistande i en konflikt kommer att rapportera samma högre status man som att ha gett koalitionsstöd, som pekar på den ofta suddiga gränsen mellan koalitionsstöd och konfliktmedling, " sade von Rueden. "Politik är konsten att övertyga tillräckligt många om att du har deras intressen på hjärtat. I mindre jämlika samhällen där det finns mer privat tillgång och samhällen är större, status är mindre beroende av att ge direkt stöd till ett brett spektrum av samhällsmedlemmar, det finns större homofili genom status, och koalitionsklyftor inom ett samhälle är mer benägna att bli uttalade."

Redhead och von Rueden fokuserar sin studie på män eftersom de för närvarande saknar longitudinella data om kvinnors koalitionsbildning. Dock, det finns anledning att analysera koalitionsnätverk separat efter kön, gett bevis på könsskillnader i hur män och kvinnor bygger och utnyttjar sina sociala relationer, särskilt i samhällen som Tsimané där det finns en uttalad könsfördelning av arbetsfördelningen.