Coronavirus-pandemin har haft en allvarlig och potentiellt skadlig inverkan på unga människors liv i Storbritannien. Störningen av resultat på A-nivå är ett viktigt exempel, men är inte det enda sättet som ungdomars framtida karriärmöjligheter har påverkats.

De i åldrarna 16 till 24 har varit bland dem som drabbats hårdast av pandemin. De löper störst risk att bli arbetslös och möter minskade möjligheter till anställning och utbildning.

Min forskning fokuserar på de beslut unga människor fattar om sin framtid, bland annat hur social klass och plats påverkar de beslut som 16-18-åringar tar när de lämnar skolan. Nyligen, som en del av ett pågående forskningsprojekt, Jag pratade med tio ungdomar om hur coronavirus-pandemin hade påverkat deras planer för framtiden.

Avbrutna planer

Jag hade intervjuat dessa ungdomar ett år tidigare, när de alla var i vidareutbildning och studerade för sina A-nivåer eller yrkesexamen. Alla hade GCSE och förväntade A-nivåer eller BTEC-betyg som skulle göra universitetet fullt möjligt, men många hade letat efter ett jobb, börja utbildningsprogram eller lärlingsutbildningar eller återvända till college för mer studier. Vissa var bara djupt osäkra på vad de skulle göra efter att ha lämnat college.

Sex av ungdomarna betonade att pandemin (och den statliga nedstängningen) hade bromsat eller inskränkt deras möjligheter till jobb, ansökningar om utbildningar eller hade försenade startdatum för utbildning. Robin, till exempel, beskrev hur många företag som tidigare erbjudit lärlingsplatser antingen lagt ansökningar på is eller inte längre accepterade dem.

Situationen var liknande för Becky, som arbetade för ett pizzabud medan hon sökte efter andra jobbmöjligheter. Hon förklarade att pandemin hade gjort det svårare att hitta alternativ sysselsättning eller att få stöd från andra angående utbildningsmöjligheter.

Det överväldigande budskapet här var ett av frustration:avstannade och bromsande möjligheter, sysselsättningsmöjligheterna begränsas, och ansökningar om utbildning stängs. Detta gjorde det svårare att komma ifrån otillfredsställande eller dåligt betalda deltidsjobb.

Dessa erfarenheter bekräftas av resultaten från annan forskning:en undersökning från Resolution Foundations tankesmedja fann att en tredjedel av människor i åldern 18-24 hade förlorat arbetet till följd av pandemin, medan Hope not Hate-kampanjgruppen fann att 55 % av ungdomarna de tillfrågade trodde att deras alternativ för framtiden hade varit begränsade.

Känslan av osäkerhet som låg framför var djupt frustrerande för vissa, ändå behöll de unga människorna jag pratade med hoppet om att möjligheter skulle dyka upp igen när pandemin hade passerat. Ingen av dem sa att de hade förändrats radikalt eller förutsåg en helt annan väg som följd.

Osäkerhet och oro

Ändå, farhågorna hos dessa ungdomar var slående eftersom de jag intervjuade i min tidigare forskning inte hade uttryckt denna nivå av osäkerhet. De ungdomar jag talade med i min tidigare forskning var till stor del optimistiska att de skulle säkra sysselsättningsmöjligheter i urbana lägen, vilket för många innebar att flytta hemifrån.

Ändå var dessa ungdomars planer ofta mycket trevande. Samtidigt som de kände att att gå till universitetet och flytta hemifrån var vägen till ett "bättre" jobb, få var säkra på exakt vad de skulle göra (i form av arbete eller karriär) i framtiden.

Dessa ungdomars erfarenheter, både från min nuvarande och tidigare forskning, visa med vilken bräcklighet denna grupp fattar beslut för framtiden. Unga människors planer, förhoppningar och ambitioner förändras. Deras banor och övergångar genom utbildning och anställning efter 18 är, för många, inte linjär utan tar istället oväntade kurser och vändningar. De påverkas ofta av sammanhang och omständigheter utanför deras kontroll.

Detta gäller särskilt för ungdomar som inte kommer från en familj med erfarenhet av högre utbildning, eller med ekonomiska, kulturella eller sociala resurser som skulle stödja en smidigare övergång efter 18 års ålder.

I en osäker miljö, de minskade möjligheterna till anställning eller avstannade tillgång till utbildning kan vara potentiellt skadliga, särskilt de som inte går över till högre utbildning. Om det är svårare att få jobb och utbildningsmöjligheter, ungdomar som redan riskerar att drabbas av psykiska problem kan känna en förstärkt känsla av osäkerhet och oro vid denna tidpunkt.

Stöd och vägledning för unga som navigerar i dessa osäkra tider är avgörande. skolor, högskolor och utbildningsleverantörer kan spela en viktig roll här genom att nå ut för att ge stöd när drömmar, förhoppningar och planer fungerar inte. Om man kan lära sig något av denna pandemi, det är att vi måste erbjuda medkänsla och omsorg till de unga människor som tar sig igenom denna mycket utmanande och otrygga tid.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.