Barn från missgynnade bakgrunder, mycket avlägsna områden, och inhemska australiensare är upp till två gånger mer benägna att börja skolan utvecklingsmässigt sårbara än riksgenomsnittet.

Under 2018, 21,7 % av australiska femåringar (70, 308 barn) var inte utvecklingsmässigt redo när de började skolan. Och i år 7, nästan 25 % av eleverna (72, 419) hade inte de krävda räkne- och läskunnighet.

Vår rapport, Utbildningsmöjlighet i Australien 2020, är den första att granska Australiens prestation mot målen i Alice Springs (Mparntwe) deklaration, ett nationellt uttalande som godkändes av australiensiska utbildningsministrar 2019.

Uttalandet syftar till ett utbildningssystem av hög kvalitet för alla ungdomar, som stöder dem att vara kreativa och självsäkra individer, framgångsrika elever och aktiva och informerade medlemmar i samhället.

Men vår rapport finner att elevernas läge och familjeförhållanden fortsätter att spela en stark roll för att bestämma resultaten från skolstart till vuxen ålder.

Även om denna kris i utbildningsskillnader inte är ny, det kommer sannolikt att bli mycket värre, eftersom covid-19 ökar elevernas sårbarhet och distansutbildning ökar klyftorna i prestation.

Missgynnade barn går miste om skolans gång

Alice Springs deklaration ställer upp två ambitiösa mål:

det australiensiska utbildningssystemet främjar spetskompetens och rättvisa. Till viss del, det handlar om att se till att alla unga australiensare har tillgång till högkvalitativ utbildning, inkluderande och fri från någon form av diskriminering

alla unga australiensare blir självsäkra och kreativa individer, framgångsrika livslånga elever, och aktiva och informerade medlemmar i samhället. Detta inkluderar att alla barn har en känsla av självvärde, självmedvetenhet och personlig identitet som gör det möjligt för dem att hantera sina känslomässiga, mental, kulturell, andligt och fysiskt välbefinnande.

Deklarationen undertecknades förra året, och bygger på tidigare undertecknade i Hobart, Adelaide och Melbourne under tre decennier. Den erkänner den roll utbildning spelar för att förbereda unga människor att bidra meningsfullt till sociala, ekonomiska och kulturella livet.

Vår rapport använder de bästa tillgängliga data för att måla en heltäckande bild av Australiens prestation mot ovanstående viktiga mål.

Det visar gapet i akademiskt lärande såväl som andra nyckelområden, som kreativitet och självförtroende, är tydlig från skolstarten och växer vanligtvis med tiden.

Analysen i vår rapport spårade elevernas lärande från när de började skolan 2009 till när de gick i årskurs 5 2014. Den visade att i läs- och skrivkunnighet och räknekunskap till exempel, gapet mellan andelen barn från de mest missgynnade och gynnade familjerna som uppfyller relevanta standarder ökade från 20,6 procentenheter vid skolstart till 27,2 procentenheter i årskurs 5.

Rapporten visar också att alltför många elever i de äldre åren i skolan inte utvecklar nyckelfärdigheter. Under 2018, 27,8 % av 15-åringarna (88, 314) inte uppfyllde eller överträffade de internationella benchmarkstandarderna i matematik, läsning och vetenskap.

Medan vissa elever får det stöd de behöver för att komma ikapp sina kamrater, många gör det inte.

Många ungdomar utvecklar inte heller de egenskaper som behövs för att tryggt anpassa sig till utmaningar i vuxen ålder och bidra till sina samhällen.

Rapporten visar att 2017 28,1 % (110, 410) av 23-åringar var inte säkra på sig själva eller framtiden och 29,9 % var inte anpassningsbara till förändringar och öppna för nya idéer. Den visar 38,1 % (145, 056) av 23-åringar var inte aktivt engagerade i sitt samhälle och 33,2 % höll sig inte informerade om aktuella frågor.

Dessutom, många unga australiensare är inte väl förberedda och får inte stöd för att hitta och säkra meningsfull sysselsättning. Övergripande, enligt folkräkningen 2016, nästan 30 % av 24-åringarna (112, 695) var inte i heltidsutbildning, utbildning eller arbete.

Ungefär hälften av alla 24-åriga inhemska australiensare, och en av tre av de mest missgynnade australiensarna, inte var engagerad i något arbete eller utbildning, jämfört med 15 % nationellt.

Detta misslyckande med att ta itu med ojämlikhet i utbildning reproducerar och förstärker existerande fattigdom över generationer. Det tappar produktiviteten, undergräver den sociala sammanhållningen och kostar regeringar och samhällen miljarder dollar.

På individnivå, det hämmar unga människors sökande efter trygg anställning och är kopplat till sämre hälsa och lägre livskvalitet.

Vad ska vi göra?

Det finns inga snabba sätt att åtgärda ojämlikhet i utbildning, men det finns flera viktiga förbättringar som kommer att göra skillnad.

Att täppa till klyftor i deltagandet och höja kvaliteten på förskoleverksamheten – särskilt i missgynnade samhällen där tjänster tenderar att vara av lägre kvalitet – borde vara en av våra högsta prioriteringar. Tidig barndomsutbildning är avgörande för att ge varje barn den bästa möjliga starten. Bevis visar att förskolan ökar barns chanser att vara utvecklingsmässigt redo för skolan i nyckelområden med cirka 12 procentenheter.

Trots ansträngningar genom Gonski-reformerna, det finns fortfarande betydande utrymme för att förbättra hur Australien riktar in finansiering och stöd till skolor med högsta behov. Vi måste ta itu med obalansen i resurser mellan fördelade och missgynnade australiska skolor, vilket är värst i OECD.

Det här handlar inte bara om pengar, men bygga starkt ledarskap och undervisningsförmåga i varje skola. Högkvalitativ undervisning har visat sig vara avgörande för att förbättra elevernas resultat. Vi behöver också stödja högkvalitativ användning av data och bedömning för att skräddarsy undervisningen efter elevernas behov, ge feedback och mäta framsteg.

Regeringens prognoser visar att 90 % av sysselsättningstillväxten under de kommande fyra åren kommer att kräva utbildning utöver skolan. Det betyder att vi måste förbereda unga människor för en ekonomi som kräver högre kompetensnivåer än någonsin. Vi måste ompröva befintliga modeller för högre utbildning för att göra den tillgänglig för alla studenter.

Att ta itu med ojämlikhet i utbildning handlar lika mycket om vad som händer utanför klassrummet som inuti. Att vårda varje barns utveckling och välbefinnande uppnås bäst genom ett partnerskap mellan skolor, familjer, samhällen och andra stödtjänster.

Australien har inte råd med utbildningssystem som misslyckas med så många studenter. Det är inte bara i ekonomiska termer – eftersom kostnaderna för förlorade möjligheter är ännu större på vägen – utan också i mänskliga termer. Vi vet att de sociala och hälsomässiga kostnaderna för att avbryta utbildningen är betydande.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.