Klimatförändringarna är en av de största utmaningarna som världen står inför. En FN-rapport har varnat för att utsläppen av växthusgaser på grund av mänsklig aktivitet är rekordhöga, "utan tecken på att sakta ner." Många nationer registrerar extrema väderförhållanden, högre medeltemperaturer och stigande hav. Under tiden, den första vågen av ökande antal klimatflyktingar pekar på hur en föränderlig miljö kommer att omforma människors liv.

Förändringarna i klimatet kan ha orsakats av tidigare och nuvarande generationer av vuxna, men det är de kommande generationerna som kommer att få ta itu med dess värsta effekter. Dagens barn kommer att spela en avgörande roll för att skydda miljön.

Att konfrontera krisen kommer att kräva mycket förändring – och utbildning är ett brådskande första steg.

Som experter har sagt, denna utbildning måste börja tidigt, så att miljövänliga metoder blir vanor i unga år.

Taiwan erbjuder ett exempel på hur man lär barn att ta hand om sin miljö.

Miljöattityder i Taiwan

I början av 1990-talet snabb ekonomisk utveckling hade lett till miljöförstöring i Taiwan, en ö i Kinasjön och hem för nästan 24 miljoner människor. Luftkvaliteten i städerna var farlig, en tredjedel av floderna var förorenade och sopor kom ofta inte till deponi.

I dag, dock, taiwaneserna är stolta över sin ös naturliga skönhet – från kustnära våtmarker till grönskande berg – och över deras framgång med att skydda miljön.

Taiwan är särskilt känt för sina höga återvinningsgrader och utarbetade sorteringssystem som till och med inkluderar en kategori för matavfall avsett för grisskräp. Enligt självrapporterade siffror, Taiwan återvinner nu 20 % mer än USA – och alla besökare kan intyga allvaret i återvinningsarbetet.

Som forskare i kinesisk buddhism, Jag har tittat på hur religiösa grupper tar upp samtida frågor, inklusive miljöism, i barnlitteraturen.

Undervisa barn

I Taiwan, över en tredjedel av de vuxna identifierar sig som buddhister, mer än någon annan religion, gör den till en betydande kulturell kraft. Buddhistiska grupper har legat i framkant när det gäller att ta hand om miljön. Inkluderat i deras ansträngningar är buddhistisk litteratur för barn som speglar miljöhänsyn.

Bilderböcker om detta ämne har två tillvägagångssätt:i ett, Bodhisattvor – kloka och kraftfulla övernaturliga varelser som kan dyka upp i världen för att hjälpa människor – tjänar som förebilder för barn på det sätt som de skyddar miljön.

Till exempel, i boken, "Samantabhadra Bodhisattvas stora strid mot sopmonstret, " publicerad av den buddhistiska organisationen Dharma Drum Mountain, den första sidan av berättelsen introducerar en bodhisattva som vill förvandla den förorenade världen till en som är ren.

Den här bodhisattvan träffar en ung pojke som säger att han har mardrömmar om ett monster gjort av skräp. Som det visar sig, monstret har dykt upp eftersom pojkens rum är ett rörigt berg av sopor. När han städar upp den, bodhisattvan uppmanar honom att ordentligt sortera allt han slänger, återspeglar verklig praxis.

Sedan bestämmer sig den lilla pojken för att bli en "liten pionjär inom miljövården i världen, " och följer bodhisattvan när han städar upp parker och stränder. I den här berättelsen, den lilla pojkens oro växer från hans eget rum till den större världen, med bodhisattva modellering medkännande handling.

Historiskt sett, bodhisattvor har åberopats för att hjälpa människor i tider av extrem nöd (som en storm på havet), och att ingripa för miljöns bästa uppdaterar deras roll för samtida tider.

I det här fallet är buddhismen central i berättelsen, och att städa förorenade utrymmen blir en metafor för andlig rening. Läsaren ser till en bodhisattva eller Buddha som vägledning, och inspireras att vidta åtgärder.

Att bry sig om miljön

Men i andra fall, Buddhistiska organisationer använder inte figurer som bodhisattvor för att undervisa om miljöism.

Berättelserna innehåller inte bodhisattvor som karaktärer, och berättelserna kanske inte är uppenbart buddhistiska, men erbjuda miljöutbildning inom ramen för en bredare buddhistisk utbildning. Att vara en väl avrundad buddhist, med andra ord, innebär att känna till och respektera miljön.

De kan använda berättelser om växter och djur för att lära barn om sådant som kolets livscykel och symbiotiska relationer mellan djur, som noshörningar och oxspettar, som populärt anses äta fästingar och andra insekter, även om verkligheten är mer komplex.

Barn lär sig om biologi och hur levande varelser är sammankopplade. Detta lämpar sig för att tänka holistiskt om miljön, och dessa berättelser får ofta barn att se på världen från andra levande varelsers perspektiv.

Publicerad av en stor buddhistisk organisation, boken "Record of the Wanderings of a Plastic Bag" går ett steg längre i att presentera andra perspektiv.

En plastpåse börjar som en leksak för en bebis, blir då en plats för katten att sova. Familjens farfar hävdar att den samlar tomater, och när han är färdig, han tvättar påsen och hänger den på tork. Lite senare, han använder den för att bära slitna skor som ska repareras, då blåser påsen bort.

Den färdas med glädje i vinden åtföljd av ett löv och en godisförpackning, men sopas så småningom upp i en soppåse. En hund river upp soporna, och påsen blåser bort igen, bara för att plockas upp av ett barn med en pinne som behandlar det som en leksak. Efter att den har övergivits av barnet – mycket tråkigt för väskan – plockas den upp, återvunnet och förvandlat till shoppingväska. Detta är ett lyckligt slut, reflekteras av väskans glada leende.

Författaren, Liu Rugui, skriver att hon använde väskan som karaktär i hopp om att stimulera barns medkänsla, leder dem att vårda de föremål som de använder. "Omhuldar, " enligt Liu, leder till en djupare förståelse av miljövård.

Det finns ett samband mellan att kunna ta perspektivet av en plastpåse – som innebär både intellektuella och känslomässiga reaktioner – och att värdera det objektet, som annars kan ses som en skräp.

Unga läsare uppmanas att ta perspektivet av dessa icke-mänskliga karaktärer, förändra hur de tänker om världen och sina egna handlingar. Detta ansluter till de buddhistiska lärorna om karma och reinkarnation, vilket innebär att varje avsiktlig handling har en konsekvens.

Lika viktigt, även om man inte kunde återfödas som en plastpåse, man kan återfödas som en insekt eller utrotningshotade djur. På en annan nivå, Att ta perspektivet av en plastpåse hjälper läsarna att förstå hur alla element i universum är sammankopplade, en lära som tar sin mest sofistikerade filosofiska form inom Huayan-buddhismen.

Barnlitteraturens inverkan

Genom att visa barn att de har ansvar för att ta hand om miljön, dessa böcker arbetar för att producera vad sociologen Bengt Larsson har kallat, i en tidning från 2012, "ekologiska jag".

Även om studier om långtidseffekterna av barnlitteratur är begränsade, det finns vissa bevis för att detta tillvägagångssätt är effektivt för att främja oro och omsorg om miljöfrågor.

Till exempel, en studie i Australien fann att antropomorfism, som tillskriver mänskliga egenskaper till djur och saker, ökad barns oro för delar av miljön, liksom deras känslomässiga investering i berättelserna. Det är, vissa typer av böcker verkar förändra barns attityder.

Som jag upptäckte i min forskning, detta är något buddhistiska organisationer också erkänner och införlivar i sitt utbildningsuppdrag. Att växa upp som buddhist innebär att växa till miljöism och globalt medborgarskap.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.