Matbanker, ideella organisationer som samlar in och distribuerar mat till hungerorganisationer, har spelat en viktig roll i distributionen av akut livsmedelshjälp i hela USA i mer än 50 år.

De har varit mer synliga än någonsin tidigare under pandemin, med många som organiserar stora drive-through-skafferier, där folk ställer upp i fordon för att ta emot lådor med mat från maskklädd personal och volontärer.

Den här ökningen av efterfrågan på deras tjänster sker eftersom uppskattningsvis 1 av 6 vuxna och 1 av 4 barn upplever matosäkerhet under pandemin – priser som är cirka 50 % högre än före utbrottet av coronaviruset.

Matbanker får ett uppsving från hjälppaketen som kongressen godkände 2020 och enorma donationer från några av de rikaste amerikanerna. Men, baserat på vår forskning om matbanker, vi är oroliga över att de fortfarande behöver mer stöd för att hjälpa alla som inte kan få tillräckligt att äta.

En innovation från 1960-talet

John van Hengel, en troende katolik som var djupt oroad över hunger, skapade vad som allmänt anses vara den första matbanken som effektivt distribuerade osäljbar mat till människor som annars kanske inte får tillräckligt att äta när han öppnade St. Mary's Food Bank Alliance i Phoenix, Arizona, 1967. Van Hengel fortsatte med att etablera en nationell paraplygrupp av matbanker och matskafferier som ursprungligen kallades Second Harvest, som senare döptes om till Feeding America.

I dag, det är landets största hungerhjälpsorganisation, med ett nätverk av 200 matbanker och 60, 000 matskafferier. Matbanker samlar in mat genom lokala och nationella partnerskap och distribuerar den till människor som står inför ekonomiska svårigheter.

Historiskt sett, livsmedelsbanker samlade in överskottsmat från leverantörer och distributörer. Tyvärr, detta inkluderade även näringsmässigt lågkvalitativa livsmedel, även inklusive läsk och godis.

St. Mary's Food Bank, världens första livsmedelsbank, startade 1967. Idag är vi en av de största matbankerna i USA!

Ta en videoturné i världens första livsmedelsbank! https://t.co/8crApnMz3E pic.twitter.com/HlyGb76H8b

— St. Mary's Food Bank (@StMarysFoodBank) 22 januari, 2021

Under de senaste åren har nya policyer och metoder som livsmedelsbanker omfamnar har hjälpt till att säkerställa att matskafferier regelbundet distribuerar hälsosammare mat, inklusive färsk frukt och grönsaker, förutom lagringsstabila föremål som konserverad soppa och bönor eller påsar med torkad pasta.

År 2001, 2,8 % av hushållen i USA fick mat från ett matskafferi minst en gång. Senast 2014, den andelen hade fördubblats till 5,5 %. Det ökade beroendet av livsmedelsbanker är direkt relaterat till den stora lågkonjunkturen 2008 och 2009, den kraftiga ekonomiska nedgången som sporrades av en bolåne- och finanskris.

Den stora lågkonjunkturen ökade inte bara USA:s fattigdomsnivåer och matosäkerhet. Det markerade första gången som matosäkerheten översteg fattigdomen.

Detta tyder på att fler medelklassamerikaner nu kämpar med livsmedelsförsörjning – ett problem som verkar fördjupas idag.

Kan inte hjälpa alla som behöver en hand

Amerikanska livsmedelsbanker tillhandahöll motsvarande 4,2 miljarder måltider mellan mars och november 2020. Minst 80 % av dem försörjer fler människor än de gjorde före pandemin.

Många människor som aldrig har besökt en matbank tidigare förlitar sig på dem nu. Till exempel, 4 av 10 personer som besökte livsmedelsbanker mellan mars och juni 2020 var förstagångsanvändare, en siffra som sannolikt kommer att stiga innan covid-19-pandemin avtar och ekonomin förbättras.

Medan livsmedelsbanker har gjort framsteg i uppgiften att mata de miljontals amerikaner som kämpar för att få tillräckligt att äta, de kommer att missa med uppskattningsvis 6-8 miljarder måltider 2021, vilket gör många människor osäker på maten.

Andra ansträngningar för att komma till rätta med matosäkerhet

Förutom etableringen av stora matskafferier, det finns andra ansträngningar på gång för att hjälpa den massiva tillväxten i USA:s livsmedelsförsörjning.

Dessa inkluderar uppskalade mobila matskafferier, program för hemmat, skolbaserade matskafferier och appar som hjälper människor att få ut det mesta av de ibland obekanta produkter de kan få från matskafferier med recept och matlagningstips.

Ett växande antal matbanker samarbetar med socialtjänst och hälsovårdsleverantörer, försäkringsbolag, universitet och företag för att tillhandahålla en rad stöd till människor som upplever mat osäkerhet.

Detta inkluderar att transportera människor till matskafferier och hjälpa dem att registrera sig i federala och statliga livsmedelsassistansprogram samt program för receptbelagda livsmedel, hälsofrämjande och sjukdomsförebyggande program, och arbetsträning.

Med tanke på att matosäkerhet bottnar i sociala, ekonomiska och politiska orättvisor, vi tror att dessa mångsidiga tillvägagångssätt är avgörande för att lindra hungern i Amerika.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.