För första gången på 25 år, ett team av forskare, inklusive professor Mark A. Cohen vid Vanderbilt University, har gett en heltäckande översikt över antalet incidenter av brott i USA och deras svindlande ekonomiska kostnader. Cohen, tillsammans med forskargruppsledaren Ted R. Miller från Pacific Institute for Research and Evaluation och kollegor, fann att mer än 120 miljoner brott begicks i USA under 2017 (inklusive 24 miljoner våldsbrott), uppgår till en finansiell inverkan på 2,6 biljoner dollar.
Resultaten, som kommer att publiceras i en artikel i Journal of Benefit-Cost Analysis den 5 februari, kan hjälpa till att fastställa effektiviteten av landets otaliga initiativ utformade för att minska brottsligheten, inklusive straffrättsligt stöd, politiska reformer, tidig barndomsutbildning och ungdomsinsatser. I artikeln, teamet identifierar det aktuella behovet av korrekta uppskattningar av brottsfrekvens och kostnader, särskilt när landet brottas med ett straffrättssystem som oproportionerligt påverkar färgade samhällen genom rasfördomar. Cohen säger att att arbeta med mer exakta data kommer att göra det möjligt för beslutsfattare att ta itu med orättvisor och lägga resurser på program som har potential att ha störst effekt.
Eftersom ingen heltäckande nationell databas skildrar brottsförekomst, teamet slog samman modeller som bygger på lokal data med de bästa tillgängliga brottstalen från olika offentliga databaser. Till exempel, att uppskatta antalet polisanmälda brott nationellt, forskarna kombinerade antalet arresteringar efter brott i samhällen som rapporterar till National Incident-Based Reporting System med nationella arresteringar.
Efter att ha fastställt mer exakt brottsfrekvensstatistik, teamet kunde engagera sig i en grundlig analys av de verkliga kostnaderna för brott. Vissa kostnader för brott är direkta, egna utgifter. De direkta kostnaderna täcker polisinsatser, medicinsk och beteendemässig hälsovård, offertjänster, domstols- och barnskyddsförfaranden, fängelse och andra påföljder, och värdet av stöldgods eller skadad egendom. Några av dessa kostnader är direkta förluster för offer eller förövare; andra betalas helt eller delvis av försäkring, av privata sjukhus som tillhandahåller okompenserad vård eller av skattebetalare.
Dessa direkta kostnader, dock, är en liten bråkdel av kostnaderna för våld. Kostnaderna för våldsbrott domineras av löner och hushållsarbete (produktivitet) och förlust av livskvalitet för offren och deras familjer. samt lönebortfall för fängslade förövare. När man överväger politiska konsekvenser av dessa uppskattningar, forskargruppen förespråkar en mer heltäckande definition av "kostnaden" för brott för att inkludera kostnader för det enskilda offret och kostnader för samhället i stort.
Övergripande, personlig brottslighet i USA kostade nästan 2,6 biljoner dollar 2017. De direkta kostnaderna för offer och skattebetalare uppgick till 620 miljarder dollar - cirka 1 dollar, 900 för varje person i USA Den siffran representerar 3,2 procent av USA:s bruttonationalprodukt och översteg de 590 miljarder USD som spenderades på militären eller de 450 miljarder USD som spenderades på sociala välfärdsprogram 2017. Enbart hälsovårdskostnaderna uppgick till mer än 90 miljarder USD – cirka 2,5 procent av USA:s sjukvårdsutgifter.
Även om det har skett en stadig minskning av våldsbrott, brott som tidigare hade uteslutits från nationella räkningar medför en enorm kostnad. Forskarna noterar att dessa nya, mer exakta siffror kan förbättra effektiviteten i politiska beslut.
"Det som är förvånande med dessa siffror är att under de senaste 25 åren, traditionell gatukriminalitet som inbrott, rån och övergrepp har faktiskt minskat avsevärt, ", noterade Cohen. "När Ted Miller och jag senast publicerade liknande kostnadsberäkningar baserade på 1993 års brottsfrekvens, vi fann att de materiella kostnaderna representerade cirka 1,5 procent av BNP – mindre än hälften av vad vi uppskattar nu. Den främsta anledningen till att kostnaderna har ökat så mycket är att vi nu har kunnat inkludera många otraditionella brott som bedrägeri och identitetsstöld, barnmisshandel och olyckor med nedsatt körning. Enbart dessa tre brott representerar ungefär hälften av de totala direkta kostnaderna för brott."
