Slumpmässiga fynd av förhistoriska stenredskap och fragment av keramik, plockad upp från ett kaninhål av vaktmästarna på Skokholmsön, har överraskat experter och tipsar om nya kapitel i den här berömda öns förhistoria.

Smeknamnet "Drömön, " Skokholm ligger två mil utanför Pembrokeshires södra kust och ägs och förvaltas av The Wildlife Trust of South and West Wales. Det är känt för sina tiotusentals häckande sjöfåglar under vår- och sommarmånaderna.

Den närliggande Skomer Island är mer känd för sin välbevarade förhistoriska arkeologi. Allt förändrades i mars 2021 när vaktmästarna Richard Brown och Giselle Eagle, just nu ensam på den inlåsta ön, plockade upp en slät rektangulär sten från ett kaninhål nära öns stuga, i lä av en berghäll.

Första fynden av jägare- och samlarredskap

Foton skickades till arkeologen Dr. Toby Driver vid Royal Commission, Wales, del av teamet som har arbetat på närliggande Skomer Island, som kontaktade experten på förhistoriska stenverktyg Dr Andrew David.

Andrew insåg omedelbart betydelsen av fyndet:"Fotona var tydligt av en sen mesolitikum (medelstenåldern) 'fasad sten, "ett verktyg som tros ha använts i uppgifter som beredning av sälhudar för tillverkning av hudklädda vattenskotrar, eller för bearbetning av livsmedel som skaldjur, bland jägare- och samlarsamhällen för cirka 6000-9000 år sedan."

"Även om dessa typer av verktyg är välkända på kustområden på fastlandet Pembrokeshire och Cornwall, samt in i Skottland och norra Frankrike, detta är det första exemplet från Skokholm, och det första fasta beviset för senmesolitisk ockupation på ön."

Dr David, som har regisserat utgrävningar på liknande platser i Pembrokeshire, sa, — Att hitta ett exempel på Skokholm är spännande.

En begravning från bronsåldern

Upptäcktena stannade inte där. Förutom att plocka upp ett andra mesolitisk stenverktyg följande dag, Richard och Giselle märkte också att stora bitar av grov keramik sparkades ut ur samma kaninhål.

Den här gången var det Jody Deacon, Curator för förhistorisk arkeologi vid Amgueddfa Cymru—National Museum Wales som insåg deras betydelse. Ett stort fragment från en tjockväggig kruka, dekorerad med inskurna linjer runt toppen, sannolikt är kanten på en vasurna från tidig bronsålder, vanligtvis förknippas med kremeringsbegravningar. Dateras till mellan 2100 och 1750 f.Kr. för cirka 3750 år sedan, sådana gravurnor är inte ovanliga i västra Wales.

Men detta var också den första i sitt slag från Skokholmsön, eller från någon av de västra Pembrokeshire-öarna.

Planerar att utforska arkeologin på Skokholmsön

Arkeologerna Toby Driver och Louise Barker från Royal Commission, Wales, har genomfört arkeologiska undersökningar på de närliggande öarna Skomer, Grassholm och Ramsey. Det finns nu planer på att besöka Skokholm senare under 2021 med de andra experterna, som covid-restriktioner tillåter, att utforska dessa spännande fynd ytterligare.

Toby förklarade, "Vi vet från tidigare flygundersökningar och luftburen laserskanning av Kungliga kommissionen att Skokholm har resterna av några förhistoriska åkrar och bosättningar, även om ingen någonsin har grävts ut. "Nu producerar Skokholm några fantastiska förhistoriska fynd. Det verkar som om vi kan ha en gravhög från tidig brons byggd över en medelstenålders jägares samlarplats, störd av kaniner. Det är en skyddad plats, där nu ligger öns stuga, och har helt klart avgjorts i årtusenden. Tack vare vaktmästarnas skarpa ögon har vi de första bekräftade mesolitiska verktygen och första bronsålderskeramik från Skokholm. Hittills har vi inget liknande från de större öarna Skomer eller Ramsey. Trots låsning, Skokholms vaktmästare har kunnat dela detaljerade fotografier och videor av sina dagliga fynd med experter runt om i Wales. Det betyder att vi alla kan ta del av spänningen i dessa nya upptäckter."