Rester som hittades i Bacho Kiro-grottan i Bulgarien går tillbaka till 45, 000 år i vissa fall
Genetisk sekvensering av mänskliga kvarlevor som går tillbaka 45, 000 år har avslöjat en tidigare okänd migration till Europa och visade att blandning med neandertalare under den perioden var vanligare än man tidigare trott.
Forskningen bygger på analys av flera forntida mänskliga kvarlevor – inklusive en hel tand och benfragment – som hittades i en grotta i Bulgarien förra året.
Genetisk sekvensering fann att kvarlevorna kom från individer som var närmare kopplade till dagens populationer i Östasien och Amerika än populationer i Europa.
"Detta tyder på att de tillhörde en modern mänsklig migration till Europa som inte tidigare var känd från den genetiska journalen, " forskningen, publicerades på onsdagen i tidskriften Natur , sa.
Det "ger också bevis för att det fanns åtminstone viss kontinuitet mellan de tidigaste moderna människorna i Europa och senare människor i Eurasien", tillade studien.
Fynden "förskjutit vår tidigare förståelse av tidiga mänskliga migrationer till Europa", sa Mateja Hajdinjak, en biträdande forskare vid Tysklands Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology som hjälpte till att leda forskningen.
"Det visade hur till och med den tidigaste historien om moderna européer i Europa kan ha varit tumultartad och involverat befolkningsersättningar, " sa hon till AFP.
En möjlighet som tas upp av fynden är "en spridning av mänskliga grupper som sedan ersätts (av andra grupper) senare i västra Eurasien, men fortsätt att leva och bidra med anor till folket i östra Eurasien", tillade hon.
Kvarlevorna upptäcktes förra året i Bacho Kiro-grottan i Bulgarien och hyllades då som ett bevis på att människor levde tillsammans med neandertalarna i Europa betydligt tidigare än en gång trott.
Nisch 1-sektorn (vänster) och huvudsektorn (höger) under utgrävningarna av Bacho Kiro-grottan, Bulgarien, år 2016. Cementområdet i förgrunden grävdes tidigare ut på 1970-talet. Nya utgrävningar tog vid där dessa utgrävningar slutade. Kredit:MPI-EVA/ Nikolay Zaheriev
Genetisk analys avslöjade också att moderna människor i Europa på den tiden blandade sig mer med neandertalare än vad som tidigare antagits.
Alla "Bacho Kiro-grottindivider har neandertalförfäder fem-sju generationer innan de levde, vilket tyder på att blandningen (blandningen) mellan dessa första människor i Europa och neandertalarna var vanlig, sa Hajdinjak.
Tidigare bevis för tidig blandning mellan människor och neandertalare i Europa kom från en enda individ som heter Oase 1, går tillbaka 40, 000 år och finns i Rumänien.
"Tills nu, vi kunde inte utesluta att det var ett tillfälligt fynd, " sa Hajdinjak.
"Vår studie tyder på... (det) måste ha varit vanligt."
Mänsklighetens historia "förlorad i tiden"
Resultaten åtföljdes av separat forskning som publicerades på onsdagen i tidskriften Naturekologi och evolution involverar genomsekvensering av prover från en skalle som hittats i Tjeckien.
Skallen hittades i Zlaty kun-området 1950, men dess ålder har varit föremål för debatt och motsägelsefulla fynd under decennierna sedan.
Initial analys antydde att den var äldre än 30, 000 år gammal, men radiokoldatering gav en ålder närmare 15, 000 år.
Andra nedre kindtand av en modern människa som hittades i Bacho Kiro-grottan i huvudsektorn associerad med de ursprungliga övre paleolitiska stenverktygen. Genomomfattande data från denna individ indikerar att han hade en neandertalförfader mindre än sex generationer innan han levde. Ett annat mänskligt fragment från samma individ hittades i lager I i nisch 1-området i grottan. Kredit:MPI-EVA/ Rosen Spasov
Genetisk analys verkar nu ha löst problemet, föreslår en ålder på minst 45, 000 år gammal, sa Kay Prufer från Max Planck Institutes avdelning för arkeogenetik, som ledde forskningen.
"Vi använder oss av det faktum att alla som spårar sina anor tillbaka till de individer som lämnade Afrika mer än 50, 000 år sedan bär lite av neandertalaranor i sina genom, " sa han till AFP.
Dessa neandertalspår förekommer i korta block i moderna mänskliga genom, och allt längre längre tillbaka i mänsklighetens historia.
"Hos äldre individer, som 45, 000-årig Ust'-Ishim man från Sibirien, dessa block är mycket längre, " sa Prufer.
"Vi finner att genomet hos Zlaty kun-kvinnan har ännu längre block än Ust'-Ishim-mannens. Detta gör oss säkra på att hon levde samtidigt, eller ännu tidigare."
Trots anor från ungefär samma period som Bacho Kiro-lämningarna, Zlaty kun-skallen delar inte genetiska kopplingar till vare sig moderna asiatiska eller europeiska populationer.
Prufer hoppas nu kunna studera hur populationerna som producerade de två uppsättningarna av lämningar var relaterade.
"Vi vet inte vilka de första européerna var som vågade sig in i ett okänt land, " han sa.
"Genom att analysera deras genom, vi räknar ut en del av vår egen historia som har gått förlorad i tiden."
© 2021 AFP
