Brist på personliga interaktioner är en primär drivkraft för äldre människor att använda sociala medier, som skiljer sig från hur yngre människor använder det för att etablera och upprätthålla relationer, enligt en första i sitt slag studie av äldre användare av en forskare vid University of Alabama i Huntsville (UAH), en del av University of Alabama System.

Forskningen är den första som tillämpar ett ramverk för användning och tillfredsställelse för att undersöka Facebook- och Instagram-användning bland äldre befolkningar över 50 år, en demografi som inte har undersökts väl när det gäller användning av sociala medier.

En anledning till bristen på forskning om äldre användare är att det är svårt att hitta studiedeltagare som är över 55 år, säger Dr. Pavica Sheldon, en social mediaforskare och författare till "Social Media:Principles and Applications" och "The Dark Side of Social Media."

"De flesta studier i sociala medier görs på högskolestudenter eftersom de är en lättillgänglig demografi på grund av bekvämlighet:de sitter redan i dina klasser och vill ha extrapoäng för att fylla i en enkät, " säger Dr. Sheldon, professor i kommunikationskonst. "Det är sant över samhällsvetenskap och ämnen. Problemet med dessa studier är att de inte är generaliserbara."

När Lynn Johnson Ware, en medförfattare till studien och en före detta doktorand i hennes klass, kom med en idé att studera babyboomers, Dr. Sheldon säger att de slog upp tidigare studier och kunde inte hitta något om hur babyboomers använder Instagram.

"Ursprungligen, Jag var orolig att vi inte skulle kunna hitta tillräckligt många deltagare i den åldern för att fylla i vår undersökning, " säger hon. "Lynn rekryterade många deltagare genom sina föräldrars sociala nätverk."

De fann att äldre vuxna använde Facebook ungefär fyra gånger mer än de gjorde Instagram totalt.

De flesta äldre individer tenderar att senare adoptera när det kommer till sociala medieplattformar, " Dr. Sheldon säger. "När Facebook skapades, bara högskolestudenter hade tillgång till den. Det tog ett par år för äldre individer att börja använda det. Detsamma är sant med Instagram."

Ändå kommer äldre människor sakta ikapp och skapar Instagram-konton, hon säger.

Studien delade in de äldre vuxna i babyboomers (ålder 50-74) och traditionella (ålder 75 plus). Båda grupperna tenderade att lista avledning och underhållning som skälen till att de använder Facebook, medan social aktivitet, resor och verkliga fritidsaktiviteter var positiva prediktorer för att använda Instagram för relationsövervakning, dokumentation och egenreklam.

"Våra fynd visade att socialt aktiva babyboomers använder Instagram för att dokumentera sina berättelser och för att visa upp sig. Detta fynd om äldre individer som använder visuella medier för att marknadsföra sig själva var lite överraskande för oss, " säger Dr. Sheldon.

"Vi tänker vanligtvis på yngre användare som "narcissister" som gillar att visa upp sig. kom ihåg att endast 37 % av våra deltagare (152 personer) sa att de använde Instagram. De flesta babyboomers är Facebook-användare och spenderar mer tid på Facebook än de gör på andra sociala medieplattformar."

Det finns en ny trend med "granfluencers" - influencers som är äldre vuxna. En sådan Instagram influencer, @baddiwinkle, har 3,5 miljoner följare och är 91.

Bland både Boomers och Traditionalister, högre tillfredsställelsepoäng ledde till mindre användning av Facebook och Instagram för att lindra ensamhet eller uppfylla behovet av sällskap. De som var mindre nöjda med sina liv använde Facebook för att kompensera förlusten.

Studien visade att jämfört med yngre användare, Äldre användare använder i första hand sociala medier för avledning – fördriva tiden när de är uttråkade – och underhållning. Till skillnad från Millennials och yngre generationer, de föredrar fortfarande interaktioner ansikte mot ansikte för att underhålla relationer, Dr Sheldon säger.

Äldre Instagram-användare som hade regelbunden kontakt ansikte mot ansikte med familj och vänner rapporterade att de använde det mindre för att följa andra, dokumentera sina egna liv eller engagera sig i självreklam. Också, Äldre Facebook-användare som kände att deras offline sociala liv redan var tillräckligt rika och meningsfulla var mindre benägna att använda Facebook för att träffa nya bekantskaper eller fördriva tid när de var uttråkade eller ensamma.

"Jag tänker på min 72-årige far, som tittar på många YouTube-videor, främst tutorials, att lära sig att fixa något i huset, " Dr. Sheldon säger. "Han har inte mycket behov av andra sociala medier, eftersom han ser nästan alla sina barn och barnbarn personligen. Hans generation använder också telefonen för att prata med människor. Det är inget yngre generationer gör."

Yngre generationer föredrar sms och appar som Snapchat, hon säger. De använder sina telefoner för meddelanden och sms för att upprätthålla mellanmänskliga relationer. Med äldre människor, ju färre men rikare relationer som kommer med åldern kan ge mer meningsfull interpersonell interaktion, vilket kan förklara det minskade behovet av att hålla jämna steg med vänner på Instagram.

De flesta deltagare i studien var kvinnor, så ytterligare studier behövs med ett mer representativt urval, Dr Sheldon säger. Framtida provtagning bör också förlita sig mindre på snöbollsprovtagning, som använder personliga nätverk för att hitta respondenter för att fylla i enkäten.

Framtida forskning kan ytterligare undersöka vilka former av missnöje – t.ex. fysisk/rörlighetsbegränsning kontra ensamhet, eller allmän sjukdomskänsla kontra klinisk depression – kan vara prediktorer för social kompensation bland äldre individer.

UAH-studien pekar på en stark roll för sociala medier bland äldre vuxna.

"Övergripande, våra resultat tyder på att sociala medier kan underlätta positivt åldrande bland äldre användare, " Dr. Sheldon säger, "speciellt när det gäller att kompensera för bristen på öga mot öga interaktioner."