Tiden tycks stå stilla i det träpanelade biblioteket, där studenter och forskare arbetar i tysthet medan några besökare vandrar genom trädgårdarna och klostret utanför.

Allvarliga stipendier är vanligt för universitet och högskolor i många delar av världen - men här, i östra Demokratiska republiken Kongo, sökandet efter kunskap har kostat en exceptionellt hög kostnad.

Center of Research in Natural Sciences (CRSN) i södra Kivu har mirakulöst överlevt årtionden av krig, naturkatastrofer och kronisk underfinansiering.

Uppflugen på hög mark vid Lwiro, 45 kilometer (28 miles) väster om provinshuvudstaden Bukavu, CRSN skapades 1947 i stil med en lantlig hacienda under belgiskt kolonialstyre, som slutade 1960.

Den etablerade institutionen är en kunskapspol om Afrikas område med stora sjöar, erbjuda studier i biologi, geofysik och miljö, och stoltserar med tusentals prover från regionens unika biologiska mångfald.

Men skolan har drabbats av många svårigheter, och kämpar idag.

"Först, vi var offer för flera krig... (då) var vi offer för jordbävningar, "Anicet Bahidika, chef för dokumentationsavdelningen, sa till AFP.

Lokalerna har inte plundrats, men ofta nådde striderna sina portar. Personalen överlever på sjösättningslöner. Skolans kemilabb saknar reagenser. Den har inga pengar att köpa en bil – dess fordon är gamla, och alla av dem har testamenterats av passerande icke-statliga organisationer.

"Strömavbrott kommer när som helst, " sa Bahidika. "Det finns inget internet här. Det är ett problem."

© 2021 AFP