Tidigare studier har lyft möjligheten att prestationslön – program som ger anställda incitament att vara produktiva genom att erbjuda belöningar för att uppnå prestationsmål – kan öka löneskillnaden mellan könen eftersom kvinnor inte svarar lika starkt på prestationsincitament som män av psykologiska eller kulturella skäl. En ny studie utvärderade denna uppfattning genom att samla bevis från experiment på prestationsincitament från hela världen. Studien fann att skillnaden i svar mellan könen är nära noll och inte skiljer sig mycket mellan studier, medan den genomsnittliga effekten av incitament på produktiviteten är positiv. Detta tyder på att underliggande incitament för prestationslön på arbetsplatsen ökar prestationerna för både män och kvinnor i en mängd olika sammanhang och för en mängd olika programdesigner.

Studien, av forskare vid Carnegie Mellon University (CMU), London School of Economics (LSE), och Columbia University, dyker upp i American Economic Review:Insights , tidskriften för American Economic Association.

"Prestationslön är kärnan i ledningsmetoder i många branscher, och effektiviteten av prestationsincitament har därför testats i många experiment", förklarar Erina Ytsma, Biträdande professor i redovisning vid CMU:s Tepper School of Business, som var medförfattare till studien. "Vi hämtar från denna mängd data för att svara på en ny fråga - om män och kvinnor svarar olika på prestationslön - genom att använda en modell som gör att vi kan aggregera dessa data och uppskatta den genomsnittliga könsskillnaden samt hur mycket denna skillnad varierar mellan studier."

Totalt, studien använde data från nio labbexperiment och åtta fältexperiment som involverade nästan 8, 800 anställda, varav hälften var kvinnor. Experimenten omfattar många olika typer av produktiva uppgifter och specifika incitamentsprogram, och de framfördes i en mängd olika länder. Experimenten publicerades i peer-reviewade tidskrifter eller som arbetsdokument mellan 1990 och 2012.

Tidigare studier har kommit fram till att kvinnor och män skiljer sig åt i sin motvilja mot risk, förtroende, och altruism. Som ett resultat av sådana psykologiska skillnader, kvinnor kan reagera mindre starkt på prestationslön. Dock, denna studie finner att kvinnor och män svarar på liknande sätt på olika varianter av prestationslön i ett brett spektrum av sammanhang. Detta tyder på att psykologiska skillnader mellan kön inte är tillräckligt starka för att generera olika svar på prestationsincitament.

Tidigare studier har också föreslagit att psykologiska svar på prestationslön kan ha negativa produktivitetseffekter, till exempel genom att minska, eller tränger undan, inneboende motivation. Men den här studien visar att kraftfulla incitament avsevärt ökar prestandan i genomsnitt.

"Våra resultat tyder på att prestationslön är mycket effektiv för att öka produktiviteten i genomsnitt, säger Ytsma. Dessutom eftersom vi inte fann att kvinnor reagerar mindre starkt på prestationsincitament, det är osannolikt att prestationslönerna är allmänt förekommande bidrar direkt till löneskillnaden mellan könen."