Ett forskarlag från universitetet i Bern har för första gången lyckats datera pålbostäder vid Ohridsjöns strand på sydvästra Balkan för första gången:de kom till i mitten av 5:e årtusendet f.Kr. Regionen runt den äldsta sjön i Europa spelade en nyckelroll i spridningen av jordbruket.

Rester av undervattensplatser är ett lyckokast för förhistorisk arkeologi. Träpålarna som deras grund byggdes av har bevarats utmärkt:I frånvaro av syre, de korroderades inte av bakterier eller svampar. Trä konserverat på detta sätt lämpar sig utmärkt för dendrokronologiska undersökningar, som kan dateras med hjälp av tillväxtringar. träets ålder, och därmed tiden då bosättningarna byggdes, kan bestämmas i kombination med radiokoldatering. Denna metod har nu tillämpats utanför alpområdet för första gången.

Under ledning av universitetet i Bern, cirka 800 pålar daterades i det stora internationella EXPLO-projektet (se inforuta). De kommer från en plats på Ohridsjöns östkust. Resultaten presenterades nyligen i Journal of Archaeological Science . De nya fynden bevisar att bosättningen i bukten Ploča Mičov Grad nära den makedonska staden Ohrid byggdes i olika faser. Och över tusentals år:Från den neolitiska perioden (mitten av 5:e årtusendet f.Kr.) fram till bronsåldern (2:a årtusendet f.Kr.). Tills nu, man antog att det var en bosättning från tiden omkring 1, 000 f.Kr. Denna intensiva byggverksamhet förklarar den extraordinära tätheten av träpålar på platsen. Bosättningarna byggdes praktiskt taget över varandra.

Det europeiska jordbrukets vagga

"De exakta datumen för de olika bosättningsfaserna av Ploča Mičov Grad representerar viktiga tidsmässiga referenspunkter för en kronologi av förhistorien på sydvästra Balkan, " säger Albert Hafner. Han är professor i förhistorisk arkeologi vid universitetet i Bern och medlem av Oeschger Center for Climate Change Research. Den exakta kronologiska klassificeringen, i tur och ordning, öppnade för oanade tolkningsmöjligheter för de spår som hittats efter den tidiga ockupationen av Ohridsjön. Ett så kallat kulturlager gömmer sig under dagens sjöbotten. Den består huvudsakligen av organiskt material och är upp till 1,7 meter tjock. Bland annat, den innehåller rester av skördad spannmål, vilda växter och djur, som kan ge slutsatser om jordbrukets utveckling. På Balkan, de nyanlända bönderna konfronterades med förhållandevis svala och fuktiga klimatförhållanden, vilket tvingade dem att anpassa jordbruksmetoderna därefter. "Samspelet mellan denna revolutionerande innovation och miljön är i stort sett okända, " betonade Hafner. Det är just det forskningslucka som EXPLO-projektet syftar till att fylla.

Pålbostäderna i den alpina regionen och den arkeologiska platsen på Balkan är de enda resterna av bosättningar från den neolitiska perioden med utmärkt organiskt bevarande. De tidiga fynden är särskilt intressanta eftersom området spelade en nyckelroll i spridningen av jordbruket:Europas första bönder bodde här. Tidiga boskapsuppfödare och åkerbrukare från Anatolien nådde först Egeiska regionen, speciellt norra Grekland, och sedan Centraleuropa via södra Italien och Balkan mer än 8, 000 år sedan.

Viktigt kulturarv på Balkan

"Våra undersökningar belyser den stora potentialen för framtida forskning om de förhistoriska bosättningarna i regionen, " säger Hafner. Betydelsen av bosättningarna vid Ohridsjön är enorm:"Påbostäderna runt Alperna har sedan 2011 betraktats som ett världsarv av UNESCO, och våtmarksbosättningarna på sydvästra Balkan är inte mindre betydande, " sa Albert Hafner. Regionen erbjuder en situation som är jämförbar med området runt Alperna:Reliker från förhistoriska bosättningar har bevarats i många sjöar i det moderna Albanien, norra Grekland och Nordmakedonien. Dock, med få undantag, platserna i Balkanregionen har hittills knappast studerats.

Bernforskare strävar också efter andra mål på lång sikt. "Vi vill hjälpa till att se till att värdet av dessa våtmarksbosättningar erkänns lokalt och att dessa kulturtillgångar skyddas bättre, " förklarade Hafner. Platser är inte bara belägna på norra makedonska stranden av Ohridsjön, där EXPLO-teamet genomförde fältarbeteskampanjer under 2018 och 2019, men också på den albanska västra stranden av sjön, där forskarna var aktiva i somras på Lin 3-platsen. I längden, det är planerat att utöka samarbetet med lokala partners, stödja utbildning av forskare från regionen och främja lokala initiativ.