Arbetslöshetsnivåerna kommer att vara ett viktigt test på de ekonomiska effekterna av covid-19. Vissa sektorer har sett anställda permitterade i massor, och den långsiktiga effekten på företagen kan innebära att många förlorar sina jobb permanent.

Förutom att orsaka ekonomiska svårigheter, arbetslöshet kan ta ut sin rätt känslomässigt och psykologiskt. Forskning som jag och min kollega har gjort tyder på att den negativa effekten på det psykiska välbefinnandet varierar beroende på var du bor.

Du kanske förväntar dig att detta innebär att arbetslösa mår sämre när de bor på platser med hög arbetslöshet, helt enkelt för att det verkar mindre troligt att de kommer att hitta ett jobb. Men vad vi hittade var motsatsen.

Istället, den negativa psykologiska effekten av arbetslöshet på en person lättade när den totala arbetslösheten i grannskapet steg. Enkelt uttryckt, arbetslöshet gör mindre ont när man är omgiven av arbetslösa grannar.

Vi upptäckte detta genom att matcha en stor hushållsundersökning som täcker människors självrapporterade psykiska välbefinnande och anställningsstatus, med lokala arbetsmarknadsdata.

Med hjälp av denna information, vi kunde undersöka den negativa effekten av arbetslöshet på psykiskt välbefinnande, och om det hade mer negativ effekt i vissa stadsdelar än i andra.

Som ett exempel, vi fann att det genomsnittliga gapet mellan det självrapporterade psykiska välbefinnandet för arbetslösa och anställda var tre gånger så stort i stadsdelar med lägst arbetslöshetsnivå.

En förklaring till detta är starka sociala förväntningar kring arbetet. Människor internaliserar ofta känslor av skuld och skam när de inte arbetar eftersom de uppfattar arbetslöshet som ett brott mot traditionella sociala normer.

Så medan högre nivåer av arbetslöshet gör det svårare att hitta ett nytt jobb, det kan också minska de psykologiska kostnaderna för arbetslöshet, eftersom det sociala trycket att arbeta kanske inte är lika starkt när man är omgiven av arbetslösa grannar.

Vi fann också att de mentala "fördelarna" med att vara omgiven av arbetslösa grannar var större för män än för kvinnor. Och det verkar spela större roll för relativt äldre arbetslösa i arbetsför ålder.

Den kanske mest sannolika förklaringen till skillnaderna mellan män och kvinnor är helt enkelt att sociala förväntningar kring anställning förblir starkare för män på grund av traditionella könsroller som tenderar att fortfarande se män som "försörjare". Som ett resultat, män kan ha mer att vinna på allt som minskar stigmatiseringen i samband med arbetslöshet.

När det kommer till ålder, relativt äldre kohorter är mer benägna att interagera med sina grannar, så lokala jämförelser kan få jämförelsevis större betydelse.

Riktat jobbskapande

För yngre arbetslösa, deras sociala värld sträcker sig allt mer utanför grannskapet till online och virtuella former av nätverkande. Vad detta betyder i praktiken är att de är lika benägna (om inte mer sannolikt) att jämföra sig med människor som bor utanför deras grannskap.

Skillnaderna mellan stadsdelar som vi har upptäckt kan vara användbara inom det politiska området när det gäller att bekämpa arbetslöshet. För precis som de sysselsatta kommer att vara mindre engagerade i jobb som de uppfattar som låg kvalitet, Det är också möjligt att de arbetslösa kommer att vara mindre engagerade i att hitta jobb (åtminstone sådana av dålig kvalitet) när de bor i stadsdelar med hög arbetslöshet.

Detta kan vara särskilt relevant i Storbritannien, ett land som får bra resultat när det gäller antal jobb, men har blivit alltmer granskad när det gäller kvaliteten på det arbetet.

Övergripande, vår forskning har visat vikten av icke-finansiella faktorer för att förklara den negativa psykologiska effekten av arbetslöshet.

Även om det kan minska den psykologiska effekten av att vara arbetslös att bo i ett område med relativt höga arbetslöshetssiffror. det är viktigt att inse att arbetslöshet alltid är skadligt för det mentala välbefinnandet – och det är avsevärt så. Det är bara graden i vilken det är skadligt som kommer att variera från plats till plats.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.