Ornamenten från Arma Veiranas tidigmesolitiska spädbarnsbegravning. Kredit:University of Montreal
Det verkar logiskt nog:till och med i sin tidigaste historia måste människor ha behövt något att bära runt sina bebisar i när de flyttade från plats till plats. Men eftersom det finns få bevis för detta - inga tyger för spädbarnssjalar som kan urskiljas i arkeologiska utgrävningar, och dessutom väldigt få förhistoriska begravningar av bebisar - har det varit någons gissning att praktiken faktiskt ägde rum.
Men nu argumenterar ny forskning från ett team av Université de Montréal-forskare för bevis på användningen av bärselar för omkring 10 000 år sedan, vilket kastar ljus över hur barn togs om hand i förhistorien och hur de var socialt kopplade till sitt samhälle.
Leds av Claudine Gravel-Miguel, en antropolog från Arizona State University (ASU) som nu arbetar som gästforskare i labbet av UdeM antropologiprofessor Julien Riel-Salvatore, kombinerade teamet innovativa analytiska metoder för att extrahera svår att få tag på information om perforerat skal pärlor hittades i begravningen av en 40 till 50 dagar gammal kvinnlig baby, med smeknamnet Neve, på grottplatsen Arma Veirana i Ligurien, Italien.
Teamets resultat publiceras i Journal of Archaeological Method and Theory . I sin studie beskriver Gravel-Miguel och hennes kollegor hur de använde en högupplöst 3D-fotogrammetrimodell av begravningen i kombination med mikroskopiska observationer och mikroCT-skanningsanalyser av pärlorna för att i detalj dokumentera hur begravningen gick till och hur pärlorna var sannolika används av Neve och hennes samhälle i liv och död.
Resultaten visar att pärlorna syddes på läder- eller tygbiten som användes för att slå in Neve för hennes begravning. Denna dekoration innehöll mer än 70 små perforerade marina skal och fyra stora perforerade musslor som inte finns på andra förhistoriska platser. De flesta av pärlorna bär kraftiga tecken på användning, som inte kunde ha producerats under Neves korta liv, konstaterar forskarna.
Detta visar att pärlorna hade burits under en avsevärd tid av någon i barnets samhälle innan de överlämnades till henne, möjligen som arvegods, eller kanske till och med användes som skydd mot negativa krafter.
"Med tanke på den ansträngning som krävs för att skapa och återanvända pärlor över tid, är det intressant att samhället beslutade att skiljas från dessa pärlor i begravningen av en så ung individ", säger Gravel-Miguel. "Vår forskning tyder på att dessa pärlor och hängen troligen prydde Neves bärsele, som begravdes med henne."
Med utgångspunkt i etnografiska observationer av hur bärselar pryds och används i vissa moderna jägare-samlare-samhällen, tyder studien på att Neves samhälle kan ha dekorerat hennes bärsele med pärlor som är avsedda att skydda henne mot "ondska". Men eftersom hennes död signalerade att dessa pärlor hade misslyckats, hade det varit bättre att begrava bäraren istället för att återanvända den.
Den nya forskningen bidrar till den växande litteraturen om förhistorisk barnomsorg och den sannolika användningen och återanvändningen av pärlor för att skydda individer och upprätthålla de sociala länkarna inom ett samhälle, tillade Riel-Salvatore.
"Det här dokumentet bidrar med verkligt original information om barnomsorgens arkeologi", sa han. "Det överbryggar arkeologins vetenskap och konst för att komma till det "mänskliga" elementet som driver den typ av forskning vi gör." + Utforska vidare
