Efter lokalval i Nepal tidigare i år, Kathmandu Post uttryckte viss oro över att nepalier tappade intresset för att rösta.

I hela landet minskade valdeltagandet med 10 procentenheter, från 74 % 2017 till 64 % 2022.

Vi i Kanada borde avundas även den lägre siffran eftersom liknande val här – i synnerhet Ontarios val i juni 2022 – drog mindre än hälften av röstbefolkningen.

Väljarapati är ett globalt fenomen och är ett betydande hot mot demokratin. Apatiska väljare gör det lättare för autokrater och mäktiga intressegrupper att cyniskt manipulera valresultaten.

Det senaste lokalvalet i Nepal såg många oberoende kandidater banade vägen till seger.#LocalElections2022 #nepalelection2079 pic.twitter.com/ErPwpJPHZO

— Center for Social Inclusion and Federalism (@CsifNepal) 30 maj 2022

Ungdomspolitisk apati indikerar misstro mot den samtida politiska kulturen.

Den tyske sociologen Karl Mannheim hävdade en gång att unga människor måste anpassa det förflutnas sociala institutioner till den samtida verkligheten de föds in i.

Men ungdomar runt om i världen brottas med problem idag som deras föräldrar knappt stött på, inklusive otrygga arbetsmarknader, utökad efterfrågan på högre utbildning, globaliserad teknologi och förändrade relationer mellan könen. De ifrågasätter förståeligt nog hur åldrande demokratiska institutioner är relevanta för deras behov.

Nepal är en ny demokrati, och dessa institutioner vanns efter årtionden av inbördeskrig och politisk kamp. Det är därför nepalier deltar i sina val på nivåer som gör det mesta av resten av den demokratiska världen på skam. Men röstning är inte allt som behövs för demokrati.

Medborgare fattar beslut

I en representativ demokrati väljer väljarna vilken politiker eller politiskt parti som ska fatta beslut om samtida realiteter för deras räkning. Politiker och politiska partier har stor makt att definiera vad dessa realiteter är och hur de ska hanteras.

Att bestrida och korrumpera den makten har blivit ett centralt fokus i många demokratier. Men det som går förlorat är demokratins deliberativa potential, där medborgare debatterar samtida frågor sinsemellan så att de beslut de fattar tillsammans väger tyngre och blir mer allmänt legitima.

Som professor i ungdomsstudier har jag under det senaste decenniet forskat om politiskt engagemang med ett team av nepalesiska ungdomsaktivister. Vi tog idén om deliberativ demokrati till unga nepalier genom en serie ungdomsmöten som hölls över hela landet 2018 och 2019.

I deliberativa församlingar, även känd som "mini-offentligheter", tilldelas en grupp medborgare som valts ut för att exakt återspegla befolkningens mångfald uppgiften att diskutera en samtida fråga. De skapar sedan en gemensam ståndpunkt som används för att informera om beslut som fattas av deras politiska företrädare.

Deliberativa församlingar har använts runt om i världen för att ta upp frågor som deltagande budgetering (i Porto Alegre, Brasilien), konstitutionella reformer (i Irland) och valreformer (i British Columbia).

Våra ungdomsmöten utformades för att spegla Nepals mångfald. Mer än 200 ungdomar deltog och kom från Brahmin-Chetris-kasterna, de traditionella politiska eliterna i landet; Adivasi Janajati, Nepals ursprungsbefolkning och etniska grupper; Madhesi, de kulturellt och språkligt distinkta folken som bor på slätterna som gränsar till Indien; och daliterna, eller "oberörbara" kaster som i århundraden har varit utsatta för snålt arbete och skuldslaveri.

Hittiga debatter

Det fanns också en jämn balans mellan män och kvinnor, och deltagarna inkluderade de som identifierade sig som LGTBQ eller som hade funktionshinder, två samhällen som har fått lite erkännande i landet.

Under sammankomsterna fick deltagarna i uppdrag att skriva en kollektiv förklaring som identifierade fem prioriteringar för Nepals politiska ledning att ta itu med.

Debatterna som ledde till dessa deklarationer var omtvistade och ofta hetsiga, vilket visade att nepalesiska ungdomar hade många olika visioner om hur man skulle definiera och ta itu med Nepals samtida problem. Det rådde dock enighet om behovet av bredare jämlikhet och reformen av Nepals politiska kultur, som domineras av mäktiga män av hög kast och full av nepotism.

Enbart dessa förklaringar skulle ha ett begränsat värde om det inte fanns något upptagande från politiska beslutsfattare. Men med deliberativa minioffentligheter som modell presenterade ungdomsdelegaterna sina förklaringar för en panel av politiska ledare från alla tre nivåerna i Nepals regering.

Deliberativ demokrati är dock ännu inte ett inslag i Nepals politiska kultur. Ledare är mer bekanta med att mobilisera ungdomar för politiska åtgärder än de är med att faktiskt lyssna till ungdomar.

Flera av de till församlingarna inbjudna ledarna lyssnade artigt på ungdomsdeklarationerna och höll sedan stubbtal som på ett valmöte. Men andra utmanades av ungdomsdelegaterna och svarade på deras prioriteringar.

Våra ungdomsförsamlingar var experimentella, och de politiska ledarna som deltog i dem var inte skyldiga att agera efter allt de lärt sig av dem. Men de visade att överläggning och dialog kan inspirera till politiskt engagemang.

I en dokumentärfilm om vår forskning visar unga nepalier att de är välformulerade, kapabla och passionerade förespråkare för sig själva och sina samhällen.

I en tid när demokratiska normer verkar vara på tillbakagång runt om i världen, är deliberativ demokrati ett botemedel som vår forskning med nepalesiska ungdomar tyder på är värt att fortsätta. + Utforska vidare

Bra förlorarmeddelanden stödjer demokrati

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.