Ett av de största vulkanutbrotten under Holocene-epoken – mätt som mängden material som sprutades ut – inträffade på den grekiska ön Santorini, traditionellt känd som Thera. Det anses vara en avgörande händelse i Egeiska och östra Medelhavsområdets förhistoria, med staden Akrotiri, begravd cirka 1 600 år före Pompeji, och blev en av de viktigaste arkeologiska platserna under det andra årtusendet f.Kr. Så mycket är obestridt.

Arkeologer i början av 1900-talet ansåg att vulkanen bröt ut runt 1500 f.Kr., under den egyptiska New Kingdom-perioden, och skapade en historia kring detta antagande. Men med början på 1970-talet har framsteg inom radiokoldatering kastat den tidslinjen i kaos, med många experter som insisterar på att utbrottet inträffade så mycket som 100 år tidigare.

Sturt Manning, framstående professor i konst och vetenskap i klassisk arkeologi vid College of Arts and Sciences, hoppas kunna lösa en av modern arkeologis långvariga tvister. Genom att analysera tillgängliga data och kombinera dem med banbrytande statistisk analys, har han nollställt ett mycket snävare intervall av datum för utbrottet:ungefär 1609–1560 f.Kr., under den föregående andra mellanperioden av Egypten, när Hyksos—en Dynasti med kanaaneiskt ursprung - kontrollerade Nedre Egypten. Även om det ännu inte är ett exakt datum, till år, för att lösa den stora frågan om den korrekta historiska perioden, förtydligar fyndet många års debatt.

Mannings artikel, "Second Intermediate Period Date for the Thera (Santorini) Eruption and Historical Implications", publicerad 20 september i PLOS ONE .

"Detta har varit det enskilt mest omtvistade datumet i Medelhavshistorien i över 40 år", säger Manning, som leder Cornell Tree-Ring Laboratory. "Det har varit en av dessa oändliga dispyter, till den punkt där folk bara säger "det finns ett problem här, vi kan inte lösa det, låt oss gå vidare." Jag hoppas att med det här papperet kan folk plötsligt säga:"Vet du vad, det här begränsar och definierar faktiskt problemet på ett sätt som vi aldrig har kunnat göra förut, och begränsar det till där vi med fördel kan säga det är i den andra mellanperioden. Så vi borde börja skriva en annan historia.'"

För Manning har Thera-utbrottet varit som Mount Everest - en utmaning som han har velat ta sig an sedan tidigt i sin karriär. Att exakt datera händelsen har blivit mer genomförbart de senaste åren med den ökade sofistikeringen av Bayesiansk statistisk analys, vilket möjliggör kronologisk modellering som kan integrera enorma mängder data och arkeologiska observationer för att bättre definiera sannolikhetsparametrarna för en okänd händelse.

Parametrarna har varit ganska väl förstått i åratal, sa Manning, tack vare den omfattande geologiska och arkeologiska forskningen som har utförts. Den saknade pusselbiten har varit en ofta uppkommen oro för att vulkaniska koldioxidutsläpp kan ha förorenat organiska prover från Thera och orsakat felaktiga åldersbedömningar.

Förra våren insåg Manning att han kunde lösa problemet genom att titta någon annanstans – hundratals kilometer bort från Thera – till regioner i Egeiska havet som upplevde tsunamieffekterna orsakade av utbrottet. Manning inkorporerade datum som erhållits för dessa episoder i sin modell för att testa för, och diskontera, förbehållet om vulkanisk koldioxid. På Thera själv såg han också vikten av ett kort men tydligt observerat tidsavstånd mellan övergivandet av staden vid Akrotiri och det enorma utbrottet, och han införlivade denna tidigare förbisedda begränsning i modelleringen.

"Det har observerats i flera år att det finns ett kort intervall i den arkeologiska sekvensen mellan när staden Akrotiri övergavs av sin mänskliga befolkning och innan den begravdes under metervis av pimpsten från utbrottet. Även om flera hektar har grävts ut, finns ingen människa. Skelett har hittats, så tydligt att folk varnade för överhängande fara och lämnade. Ingen har tillåtit det tidigare, säger Manning. "Genom att lägga in den där extra kvalifikationen skärper vi den statistiska analysen."

Modelleringen identifierade det mest sannolika intervallet av datum för utbrottet att vara:mellan cirka 1609–1560 f.Kr. (95,4 % sannolikhet), eller cirka 1606–1589 f.Kr. (68,3 % sannolikhet).

Den nya tidslinjen synkroniserar civilisationerna i östra Medelhavet samtidigt som den utesluter flera underordnade teorier, som idén att Thera-utbrottet var ansvarigt för att förstöra minoiska palats på Kretas kust som den första grävmaskinen i Akrotiri, Spyridon Marinatos, som föreslogs 1939 .

"Det verkar inte vara fallet," sa Manning. "För att när vi daterar förstörelsenivåerna på Kreta verkar de vara mer än ett sekel senare."

Eftersom hans analys pekar ut Thera-utbrottet tidigare än det ursprungliga föreslagna datumet, men inte så tidigt som radiokoldatering från början antydde, hoppas Manning att den nya tidslinjen kan vara mer tilltalande för experter på båda sidor av den långvariga debatten.

"Detta visar, som med så mycket vetenskap, att människor måste göra hypoteser baserade på den initiala informationen, men när du får mer och mer information och bättre analys, reviderar och förfinar du," sa han. "I det här fallet verkar svaret vara mellan den ursprungliga positionen och de första radiokolindikationerna som pekar så mycket som 100-150 år tidigare. Förhoppningsvis släpptes denna nya analys, baserad på ett stort dataset och en nyligen bättre definierad radiokolkalibreringskurva. år 2020, borde vara mer välsmakande för det övergripande arkeologiska och historiska området. Det förändrar det historiska sammanhanget, men försöker samtidigt inte driva saker så långt ut ur höljet." + Utforska vidare

Datering av det antika minoiska utbrottet i Thera med trädringar