Bygget av det interstatliga motorvägssystemet i Columbus splittrade och förstörde ibland hela stadsdelar, mestadels de som huserar afroamerikaner, invandrare och andra minoriteter.

Nu arbetar ett team av forskare från Ohio State University för att digitalt återskapa dessa "spökkvarter" i 3D så att människor kan se och forskare kan studera vad som gick förlorat.

"De här motorvägarna slet sig genom mitten av stadsdelar, kopplade bort samhällen från varandra och förstörde hem och företag som aldrig skulle komma tillbaka", säger Harvey Miller, ledare för projektet Ghost Neighborhoods of Columbus.

"Vad vi planerar att göra är att visa hur dessa stadsdelar såg ut i realistiska detaljer innan dessa interstats byggdes och lära oss mer om vad som gick förlorat."

Miller, professor i geografi vid Ohio State, är chef för Center for Urban and Regional Analysis, som driver projektet.

Nyckeldata som används i projektet är Sanborn Fire Insurance Maps, som är handbyggda kartor över amerikanska städer, inklusive Columbus, som skapades för brandförsäkringsändamål.

"De här kartorna är en skattkammare av data som gör att vi kan rekonstruera hur Columbus såg ut på byggnadsnivå", sa Miller.

Yue Lin, doktorand i geografi vid Ohio State, har utvecklat verktyg för maskininlärning som kan extrahera detaljer om enskilda byggnader från kartorna, inklusive deras lägen och fotspår, antalet våningar, deras byggmaterial och deras primära användning, som t.ex. bostad eller företag.

"Vi kommer att kunna få en mycket bra uppfattning om hur byggnaderna såg ut från data vi får från Sanborn-kartorna," sa Lin.

Nästa steg blir att länka kartinformationen med markdata från staden så att forskarna kan få gatuadresser för enskilda byggnader och länka dem till stadskataloger som avslöjar mer detaljer om hur varje byggnad användes.

Det kommer att ge forskargruppen den grundläggande information de behöver för att skapa 3D-visualiseringar, sa Miller.

Eva Heyer och Michael Smith, grundexamen i historia vid Ohio State, letar efter historiska foton av stadsdelar som ersattes av motorvägar, i syfte att hitta exakt hur dessa byggnader såg ut. Det kommer att hjälpa ytterligare i 3D-rekonstruktioner.

"Vårt slutmål skulle vara att komma med 3D-visualiseringar som är tillräckligt realistiska för att ge människor en inre känsla av hur dessa stadsdelar såg ut," sa Miller.

"Vi ser detta som en korsning mellan vetenskap och humaniora."

Dessutom hoppas forskarna att data som samlats in i studien kan underlätta ytterligare forskning, som att analysera den rikedom som förstördes av dessa nya motorvägar.

Miller sa att de kommer att göra maskininlärningsteknikerna som används i den här studien tillgängliga för forskare så att de kan användas i andra städer.

Ghost Neighborhoods-projektet har precis börjat i Columbus, sa han. Teamet börjar med stadsdelen Hanford Village på östra sidan som delades upp i mitten av 1960-talet för att bygga I-70 genom staden. Grannskapet finns i National Register of Historic Places.

Tidiga fynd visar att mer än 100 hus raserades för att bygga motorvägen och angränsande vägar, av vilka många ägdes av svarta veteraner från andra världskriget, säger Gerika Logan, CURAs uppsökande koordinator.

"GI räkningen gav återvändande veteraner medel för att köpa bostäder, men de kunde bara användas på nybyggen," sa Logan. "Så de flesta av husen gick förlorade till motorvägen inte långt efter att de byggdes."

Efter att ha slutfört Hanford Village-delen av projektet kommer teamet att gå vidare till Bronzeville (inklusive Mt. Vernon Ave-korridoren) och Flytown. De planerar också att genomföra en liknande ansträngning för att återskapa kvarteret Franklinton över floden Scioto från centrum, före den förödande översvämningen 1913.

Frågan om hur byggandet av mellanstatliga motorvägar har delat och skadat minoritetskvarter är en nationell fråga som erkänns alltmer.

"Många av dessa motorvägar är i slutet av sin livscykel och svåra beslut måste fattas om vad som ska göras med dem", sa han.

"Vissa städer väljer att eliminera dem. Motorvägar kommer inte att tas bort överallt, men om vi ska leva med dem måste vi tänka på vad vi behöver göra för att mildra de skador de orsakar." + Utforska vidare

Klyftan mellan rika, fattiga stadsdelar växer i vissa städer