Ny forskning om konstnärliga föremåls helighet visar att det är möjligt att få människor att se nästan vilket konstverk som helst som heligt – även en amatörteckning – så länge de tror att konsten kopplar mänskligheten till något som är större än sig själv. Och när människor gör det är de mer villiga att sätta sig ut för att se till att det är skyddat.

"Konst och helighet har dokumenterats inom många discipliner. De kan spåras tillbaka till filosofi, konsthistoria, sociologi", säger Siyin Chen, huvudforskare och doktorand i organisationsbeteende och mänskliga resurser vid University of Torontos Rotman Handelshögskolan. "Vi visar vad som gör konsten helig. Den kan ha en bredare funktion som binder dig till hela mänskligheten och överskrider din egen gemenskap."

Chen och hennes två medutredare råkade ut för denna föreställning om "kollektiv transcendens" när de sökte efter mekanismen som underbygger människors bedömningar om vad som gör något heligt när de inte har någon annan personlig koppling till det. Eftersom Chens avhandlingsarbete har handlat om konstindustrin, valde hon konst som fallstudie för denna aktuella forskning.

Forskarna genomförde nästan ett dussin experiment med mänskliga ämnen och en mängd olika konstnärliga medier, inklusive musik, skulptur, målning och interaktiv offentlig parkkonst. På frågan om vilka konstverk de ansåg vara heliga och varför, nämnde studiedeltagarna ofta Mona Lisa, och att sådan konst var kollektivt meningsfull, andlig eller hade en historisk betydelse.

Vissa experiment visade att människor kunde påverkas till att bedöma något som heligt när dess andliga eller historiska egenskaper betonades, även när "fakta" var påhittade. I ett experiment visade forskarna deltagarna en teckning av Chen av de andra två forskarna.

Men några deltagare fick höra antingen att "Porträttet" gjordes av människor för mer än 3 000 år sedan eller att det föreställde buddhismens anhängare och var andligt betydelsefullt. Båda grupperna bedömde teckningen som mer helig jämfört med en kontrollgrupp, där endast teckningens unika konstnärliga kvaliteter påtalades. Deltagare i grupperna för andliga och historiska tillstånd var också villiga att donera mer för att bevara konstverket när de fick veta att det hade skadats.

Fynden ger ledtrådar för hur man kan odla ett större offentligt stöd för konsten, säger Chen, som att lyfta fram den historiska och andliga betydelsen av konstnärliga verk i åtföljande information på ett galleri eller i marknadsföringsmaterial.

Mekanismen som forskarna identifierade kan till och med vara överförbar till andra sammanhang, säger hon:"Kan vi göra miljön kollektivt transcendent, vilket leder till att människor skyddar miljön ännu mer? Det skulle vara en spännande framtida väg för oss att utforska."

Forskningen var medförfattare av Rachel Ruttan, en biträdande professor, och Matthew Feinberg, en docent, som båda är inom området organisationsbeteende och mänskliga resurser vid Rotmanskolan.

Studien publicerades iJournal of Personality and Social Psychology:Attitudes and Social Cognition . + Utforska vidare

När arbetet blir din religion spelar inget annat roll