Barn är naturligt nyfikna. Men olika krafter i omgivningen kan med tiden dämpa deras nyfikenhet. Kan något göras för att hålla barnens nyfikenhet vid liv? För svar på denna fråga vände The Conversation U.S. sig till Perry Zurn, en filosofiprofessor vid American University och författare till tre böcker om nyfikenhet, inklusive "Curious Minds:The Power of Connection", som släpptes i september 2022.

1. Är nyfikenheten stor vid födseln?

Nyfikenhet är en naturlig förmåga, som finns hos icke-mänskliga djur såväl som hos människor från en mycket ung ålder. Varelser av alla slag söker information, utforskar sina miljöer och skapar nya sätt att lösa problem. Varelser stora och små, från elefanter till bin, ägnar sig åt utforskande födosök när de upptäcker nytt territorium och resurser, medan apor – och till och med celler och virus – förnyar nya beteenden.

Bland människor har de flesta människor – både forskare och icke-forskare – en känsla av att barn är särskilt nyfikna. Psykologen Susan Engel bekräftar denna mening i sin bok "The Hungry Mind." Engel observerar barns nyfikenhet på jobbet i olika miljöer, från naturvandringar i förskolan och naturvetenskapslabb i mellanstadiet till att ställa frågor runt middagsbordet. Hennes forskning bekräftar att barn sprudlar av nyfikenhet, uttryckt i de saker de rör vid, hur de pratar och hur de interagerar med andra. Men vad händer med den nyfikenheten när vi åldras?

Vissa människor jag möter beklagar förlusten av sitt barnsliga under, medan andra är stolta över att ha bibehållit eller utökat det. Vad kan förklara skillnaden?

2. Vad dödar barns nyfikenhet?

Även om forskning tydligt visar att barn har ett stort intresse av att ställa frågor, kan det intresset dämpas med tiden, särskilt i skolmiljöer. En studie visade att förskolebarn ställer i genomsnitt 26 frågor i timmen hemma, men mindre än två per timme i skolan. En annan studie visade att elever i femte klass i genomsnitt uttryckte nyfikenhet – genom att ställa frågor, riktade blickar eller föremålsmanipulation – mindre än en gång varannan timme. Varför?

Många saker kan dämpa nyfikenheten. Sökmotorer och smartphones på internet som ger omedelbara svar begränsar barns möjlighet att sitta med sina frågor och gryta över sina problem. Föräldrastilar som betonar värdet av frågor endast som ett medel för att uppnå ett mål – som korrekta svar – begränsar barns förmåga att odla frågor för sin egen skull. Slutligen, när skolor tränar barn att bara ställa specifika typer av frågor på specifika sätt, kan det begränsa deras möjligheter att förnya sig genom att begränsa deras intresse och undersökningar i smala kanaler.

3. Hur bra är grundskolor på att främja nyfikenhet?

Eftersom lärarutbildningen fokuserar på att förmedla innehåll och odla grundläggande färdigheter, kanske lärare inte vet hur de ska underlätta nyfikenhet.

För att göra saken mer komplicerad möter lärare ofta omöjliga odds för växande klassstorlekar, minskade resurser och ökat tryck för att uppnå generaliserade, mätbara resultat. Som ett resultat lär många lärare ut "efterlevnad" mer än "nyfikenhet", som Ta-Nehisi Coates uttrycker det, och reflekterar över sin tid som elev i Baltimores skolor. Enligt hans erfarenhet var det viktigare för eleverna att bete sig och lära sig det tilldelade materialet än för dem att utforska sina intressen och ge sig ut på en gren. Detta är särskilt skadligt för elever vars kreativa intelligens redan är mindre sannolikt att uppmuntras, till exempel färgade elever och elever med inlärningsskillnader, inklusive autism, uppmärksamhetsstörning/hyperaktivitetsstörning eller dyslexi.

Som astrofysikern och den svarta feministiska författaren Chanda Prescod-Weinstein betonar i sin senaste bok, "The Disordered Cosmos", uppmuntras inte alla att nå – eller förstå – stjärnorna. Hon ser svarta kvinnor som särskilt avskräckta från sina akademiska och vetenskapliga ambitioner.

4. Hur kan föräldrar skydda sina barns nyfikenhet?

Att uppmärksamma varje barns egen stil av nyfikenhet, och ingjuta i dem en känsla av stolthet över den stilen, kommer att göra mycket för att utrusta barnen att behålla nyfikenheten. Även om barn är naturligt nyfikna, kan de uttrycka och driva sin nyfikenhet på olika sätt. Forskning visar att det finns flera dimensioner eller stilar av nyfikenhet.

En studie som jag var involverad i, till exempel, ledd av kommunikationsforskaren David Lydon-Staley, visade att människor som surfar på Wikipedia har en tendens att antingen vara upptagna – klicka på radikalt olika sidor; eller jägare – klicka på nära anslutna sidor. Tycker ditt barn om att veta allt om ett par saker? Eller några saker om allt?

För de gamla grekerna kännetecknades dessa två stilar bäst av igelkotten och räven. Enligt Archilochus "vet igelkotten en sak", men räven "vet många saker". Efter den instinkten analyserar vi i min bok "Curious Minds", skriven med neuroforskaren Dani S. Bassett, 18 olika varelser, från djur till insekter, och karaktäriserar deras unika nyfikenhetsstilar. Kanske är ditt barn mer som en bläckfisk, med nyfikna armar utsträckta åt alla håll, eller en tummask, långsam och stadig.

5. Vilken roll kan högskolor spela?

Om människor ska ha den nyfikenhet och kreativa fantasi som krävs för att ta itu med angelägna problem världen över, måste vi tänka om vad som händer i collegeklassrummet och vad som händer bortom det.

Nyfikenhetsfilosofen Lani Watson hävdar att hur mycket högskolor och universitet än hävdar ett centralt engagemang för nyfikenhet, så fortsätter de att i första hand lita på "svarsorienterad utbildning". Om och om igen är det skriftliga provet, flervalsprovet eller positionspapperet guldstandarden genom vilken eleverna visar att de har lärt sig och vad de har lärt sig.

Att ställa bättre, mer insiktsfulla och mer kreativa frågor uppskattas sällan i utbildningsmiljöer förutom som ett sätt att nå andra mål – högre betyg, fler publicerade artiklar, fler upptäckter eller innovationer. Det ökande sociala trycket att arbeta längre med lektioner, jobb och praktik, och en minskande investering i en liberal konstutbildning, gör att ifrågasätta sig självt till en utrotningshotad konst. Få elever har tid eller uppmuntran att bli nyfikna för nyfikenhetens skull. + Utforska vidare

Blir nyfiken på nyfikenhet

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.