Forskning tyder på att gymnasiets hälsocenter hjälper till att minska tonåringars ångest och depression. Kredit:Nate Edwards
Hälsocentret på Utahs Westlake High School är en hamn i tonårens storm. Med bekväma soffor, mjuk belysning, naturljud, hälsosamma snacks och en rad sensoriska aktiviteter som Buddha-brädor och pussel, erbjuder hälsocentret överväldigade studenter en plats att koppla av och fokusera på, träna på hälsosamma hanteringsmekanismer eller prata med en rådgivare.
Med stöd från samhället implementerade Westlake sitt hälsocenter först 2020 efter en rad självmord av studenter, i hopp om att bättre kunna identifiera och stödja elever i riskzonen. Nyligen samarbetade skolan med BYU-forskare för att se om intressenterna tror att hälsocentret – ett innovativt men lite undersökt tillvägagångssätt som först var pionjär i Bay Area – hjälper. Resultaten var lovande.
Av de 752 eleverna, 124 föräldrarna och 69 anställda som undersöktes, trodde alla tre grupperna att hälsocentret minskade elevernas ångest och depression. Det är viktigt att elever som var mer benägna att uppleva marginalisering eller extra stressfaktorer – inklusive färgade studenter, kvinnliga studenter och de som identifierar sig som genderqueer – rapporterade att de använde och hade mest nytta av centret.
"Hälsocenter kan ibland låta "granola" eller "hippie", men det är intressant att, även på en skola som är cirka 80 % vit, såg vi att olika befolkningar kände sig bekväma med att dra nytta av centret, säger BYU skolpsykologistudent Malka Moya, huvudförfattare till tidningen, som publicerades i Education and Treatment of Children .
Även om respondenterna hade några förslag för att förbättra centret, inklusive ökad reklam och minskat stigma för att besöka det, uppskattade de hälsocentrets lugnande miljö. De ansåg inte heller att elever, som kan använda ett pass för att besöka centret i 20 minuter under någon lektion, bara använde centret för att slippa arbete.
"Det är en plats där barn kan komma och få näring fysiskt, känslomässigt och socialt", säger medförfattaren och BYU-pedagogen Paul Caldarella. "Och om vi inte tar itu med elevers sociala, känslomässiga och beteendemässiga problem i skolan, så kommer de inte att klara sig bra akademiskt heller."
"Vi förväntar oss att eleverna ska hantera sin egen känslomässiga hälsa men inte lära dem hur eller ge dem det utrymme de behöver för att göra det", tillade medförfattaren Jennifer Bitton, som hjälpte till att grunda hälsocentret som assisterande rektor på Westlake. "Hälsocentret har normaliserat diskussioner kring psykisk hälsa. Studenter går inte längre hem, gömmer sig i badrum eller korridorer när de behöver en paus - de förstår att alla har dåliga dagar och hälsocentret finns där för dem att använda."
Att ha en rådgivare på plats, en del av de mer utvecklade hälsocentren, är också avgörande för dess framgång. Rådgivaren kan mäta elevernas nivå av nöd och hänvisa eleverna till ytterligare professionell vård vid behov.
"Vi hörde många historier från personalen om hur skolans ökade känslighet för elevers nöd har hjälpt", sa Caldarella. "I en incident delade en student som kom till hälsocentret en plan för att skada sig själv med kuratorn, och centret kunde förhindra självmordet. Så vem vet hur många liv det verkligen har räddats? Och min övertygelse är att om du kan rädda ett liv genom hälsocentret, det är väl värt resurserna du lägger på det."
Eftersom de nödvändiga resurserna är minimala – ett klassrum, förnödenheter och en rådgivare – hoppas gruppen att resultaten av deras studie kommer att vara en språngbräda för mer forskning om hälsocenter, samt en inspiration för fler skolor att prova dem.
"I en perfekt värld skulle skolor ta det här konceptet och utöka det bortom ett rum, för att ge lugn, omtänksam och en känsla av artighet till hela skolan," sa Caldarella. "Men under tiden kan hälsocenter verkligen hjälpa till att minska de betydande stressfaktorer som eleverna uppenbarligen står inför." + Utforska vidare
