Don Fullerton är Gutgsell professor i finans vid Gies College of Business vid University of Illinois Urbana-Champaign och senior forskare vid Institute of Government and Public Affairs. Fullerton, expert på energi- och miljöpolitik, pratade med News Bureaus affärs- och juridikredaktör Phil Ciciora om miljöpåverkan av Inflation Reduction Act från 2022.

De 369 miljarderna dollar i inflationsreduktionslagen för energisäkerhet och minskning av klimatförändringarna representerar en seriös investering av Biden-administrationen i klimatpolitik. Vad är dess potentiella inverkan?

Denna lag kommer att ge direkta hushållsrabatter för att köpa energieffektiva apparater, plus upp till $7 500 i skattelättnader för att köpa elfordon och många andra klimatskyddsinvesteringar. Regeringen uppskattar att det kommer att skapa miljontals gröna jobb inom sektorn för ren energi. Den uppskattningen räknar naturligtvis inte de jobb som kan gå förlorade på lång sikt inom fossilbränslesektorn, så nettoförändringen av jobb är förmodligen liten.

Men lagen förlänger och uppmuntrar en stor omvandling av energi i USA som redan är på gång – hänförlig till de enorma gradvisa tekniska framstegen som redan har minskat kostnaderna för solenergi, vindkraft och andra förnybara energikällor. Det uppmuntrar framsteg med de allra viktigaste batterierna som krävs för att lagra ström som genereras under soliga dagar och blåsiga perioder, och för att göra den tillgänglig när människor använder el på kvällen och mindre blåsiga tider.

Genom att spendera 369 miljarder dollar på investeringar i minskning av växthusgaser kan Inflation Reduction Act hjälpa USA att vara ett exempel för resten av världen, särskilt när så många andra länder ser till USA för det ledarskap som krävs för att få 200 nationer ombord för att minska denna globala klimatkris. Att ta itu med globala klimatförändringar kommer att kräva ansträngningar från alla nationer, och denna nya lag kan bidra till att uppnå mer global minskning av växthusgaser än bara i USA.

Får lagstiftningen USA på rätt spår för att uppfylla sina åtaganden i Parisavtalet och återupprätta sin trovärdighet som en global ledare inom klimatförändringspolitiken?

Enligt Parisavtalet 2015 lovade USA att senast 2025 minska 25 % av sina utsläpp av växthusgaser jämfört med 2005 års nivåer. Den beskrivningen får engagemanget att låta dramatiskt, men 2005 var ett högkonjunkturår före den stora lågkonjunkturen, så den ekonomiska aktiviteten och utsläppen var höga. Utsläppen minskade och ökade sedan med mindre mängder på grund av andra förändringar som billigare naturgas, som ersatte koleldade kraftverk, och billigare förnybara energikällor som sol- och vindkraft.

USA var på väg att uppfylla sitt Parisåtagande fram till juni 2017, då president Trump meddelade att USA skulle dra sig ur avtalet. President Biden har åtagit sig på nytt till Parisöverenskommelsen, och hans administration har tagit tre viktiga steg för att uppfylla det åtagandet om 25 % minskning till 2025:2021 års bipartisan infrastrukturlag, 2022 års lag om inflationsreduktion och fortsatta åtgärder från den verkställande makten för att stärka standarder som driva energieffektivitet och minska föroreningar.

Men Biden-administrationens påstående att denna nya lag kommer att minska utsläppen med 40 % till 2030 är förmodligen en överdrift. De menar verkligen att den här nya lagen och alla andra förändringar som sker inom USA leder till att de förväntar sig att de totala utsläppen kommer att minska med 40 % från de toppar som upplevdes 2005.

Vad kommer Inflation Reduction Act att betyda för den genomsnittliga amerikansk medborgare?

Lagstiftningen har statliga rabatter för energieffektiva värmepumpar, elektriska varmvattenberedare och elektriska spishällar. Husägare kan också få 30 % kredit för att installera solpaneler. Den har en kredit på 7 500 $ för att köpa ett nytt elfordon nästa år och en kredit på 4 000 $ för att köpa ett begagnat elfordon. Men många av dessa krediter avvecklas vid högre inkomstnivåer, så de ger mest hjälp till låginkomstfamiljer. Samtidigt är vissa av krediterna extremt komplicerade.

De är komplicerade eftersom Biden-administrationen vill begränsa Kinas makt över amerikanska marknader, så lagen hjälper till att bygga inhemska leveranskedjor. Till exempel begränsar lagen krediter till elfordon baserat på procentandelen av fordonets komponenter som faktiskt tillverkas i USA. I slutändan betyder det att tillverkare måste ändra hela sin upphandlingsprocess för att öka sina kunders berättigande till dessa nya krediter.

Ekonomer har drivit idén om en koldioxidskatt på utsläpp i flera år. Vissa länder och amerikanska stater har redan antagit sådana skatter, men detta nya klimatinitiativ går i en helt annan politisk riktning. Varför är det så?

Teorin är säkerligen korrekt att en koldioxidskatt skulle minimera kostnaden för en given mängd föroreningsminskning. Det skulle ge incitament för alla hushåll att minska el- och bensinförbrukningen på det enklaste och billigaste sättet för dem, och det skulle också uppmuntra företag att undersöka nya metoder för att minska utsläppen på ett kostnadseffektivt sätt.

Men två problem hindrade att uppnå dessa ekonomiska fördelar. Det första problemet är politiskt, eftersom ingen gillar tanken på en ny skatt eller att höja priserna för konsumenterna. Istället ger denna nya lag krediter och subventioner till konsumenter – en mycket mer välsmakande politisk lösning. Naturligtvis kommer dessa subventioner så småningom att kräva att regeringen höjer andra skatter för att betala för dem, men framtida kostnader är politiskt lättare att ignorera.

Det andra problemet är att koldioxidprissättning kräver tid för att fungera. Det skulle ha fungerat bra om USA började prissätta koldioxid för tre eller fler decennier sedan, när forskare först påpekade denna hotande klimatkris. Men politisk ändamålsenlighet innebar att vi ignorerade klimatproblemet i så många år att vi inte längre har råd med en gradvis strategi.

Den nya lagen gör klimatinvesteringar snabbare, vilket nu kan vara det bästa sättet. + Utforska vidare

Senatens lagförslag hyllades som "milstolpe" för klimatkampen. Här är vad du behöver veta.