Med skolstartssäsongen i full gång, kanske föräldrar vill tänka två gånger om att lägga upp "första lektionsdagen"-bilder på sina ungdomar på sociala medier, baserat på forskning från West Virginia University.

Även om det kan verka som ett roligt och enkelt sätt att dela barnfoton – även känd som "delning" – visar studier av Laurel Cook, en forskare inom social marknadsföring och offentlig politik, att delning av sådan information innebär betydande risker.

Cook, docent i marknadsföring vid John Chambers College of Business and Economics, har studerat dessa risker med sina kollegor och hennes forskning, publicerad i The Journal of Consumer Affairs , avslöjar att sharenting är ett mycket mer genomgripande problem än de flesta vårdgivare inser. Det väcker inte bara frågor om samtycke och integritet, utan det gör också barn sårbara för rovdjur online.

Varför vi delar

Viljan att dela med sig kommer naturligt.

"Det är ungefär som att ha skryträtt", sa Cook. "Men det är att dela till mycket större publik."

Det finns en kemisk komponent också. Positiva sociala interaktioner, en kommentar eller en "gilla" på ett inlägg, kan utlösa frisättningen av dopamin i hjärnan. Dopamin ger en känsla av belöning som i sin tur förstärker beteendet. Ju fler "gilla" en användare får, desto mer sannolikt är det att de postar igen.

Pandemin förändrade också hur amerikaner använder sociala medier. Virtuella interaktioner ersatte ansikte mot ansikte för både vuxna och barn. Dessa har i sin tur lett till ökad sårbarhet. Cook sa att många föräldrar inte växte upp med internet och att de inte är medvetna om riskerna, av vilka den största är rovbeteende.

"Mycket av fodret för pedofiler tillverkas inte", sa hon. "Det kommer från föräldrar, från de här offentliga inläggen."

Hon presenterar en enkel och oroande analogi:"Om vi ​​såg någon slumpmässig kille titta in i vårt barns fönster, vad skulle vår reaktion vara? Tänk på den situationen på nätet. Den enda skillnaden är den fysiska kontra den virtuella världen."

Föräldrar och vårdgivare antar ofta att strikta sekretessinställningar kommer att begränsa inläggets publik, men när ett foto är online kan alla som tittar på bilden spara och/eller dela det. På samma sätt publicerar skolor och läger ofta bilder på elever som en del av reklammaterial, och de kanske också är omedvetna om riskerna.

Förutom ett barns säkerhet väcker delning frågor om samtycke. Till skillnad från föräldrar som är oroade över integritet, inkluderar många påverkare på sociala medier sina barn i sitt innehåll i vinstsyfte.

"Det är väldigt uppenbart att det inte finns något verkligt samtycke på gång med många av dessa barn," sa Cook. "Den åsikt som mina kollegor och jag har är att om barnet inte kan förstå och ge sitt samtycke - oavsett ålder för det barnet - så bör all den informationen förmodligen hållas privat."

Hon föreslår att inte posta något för personligt; evenemang som födelsedagsfester kan delas i efterhand, och vårdgivare bör se till att inte avslöja datum, tider eller platser för sådana evenemang.

Insamling av data

Både sociala medieplattformar och tredjepartswebbplatser samlar in data om användare. Dessa data kan komma från delat innehåll och används för att spåra personligt identifierbar information. Insamlingen kan börja innan ett barn ens föds och skapar ett digitalt fotavtryck som följer dem genom deras liv.

"A lot more people have access to information about a minor than I think the world knows," Cook said.

Personal identifiable information can include name, Social Security number and birthdate, but not all collected data is demographic. Some is psychographic, describing people in terms of their psychological attributes. This might include a user's personality, the kind of sites they frequent or their buying behaviors.

Nevertheless, it's not a child's future search engine results that worry researchers the most.

"It's the fact that No. 1, there's zero consent," Cook said. "No. 2, sharenting information may be used for vile purposes in some cases, and there's a commerce component to that. So, there is money exchanging hands for these sorts of images and videos. And then No. 3, now it has become even more socially accepted to be commodified. Through sponsorships, parent influencers are now profiting from using images of their children online."

Dark design

In conjunction with her research on sharenting, Cook has been looking at dark design, an intentionally deceptive user interface designed to manipulate users into giving consent to data collection, among other things. This manipulation may be as simple as color choices. A user may visit a site like Instagram and be presented with two buttons. Button A, which asks for permission to personalize ads, is bright blue and sounds tailored to the user. Button B, which frames a choice as less personalized, is dark and easy to overlook.

Alternatively, dark design may trick the user, who may be a child, into sharing their personal information, which in turn can be used to encourage them to sign up for emails and services or make online purchases. Cook said a child's digital footprint may include harvested nuggets of information like their Little League team, their love of certain foods and their favorite apps.

Shaping policy

Regulators and policymakers are just beginning to understand how much data exists for each user.

"That's why I'm working with a variety of legal experts on this project, because this idea of consent is still legally debated," Cook said. "Policymakers in the U.K. and the U.S. need to have a shared understanding of what it means to consent."

Such laws in the European Union are stricter than those in the U.S., where data collection is largely underregulated. However, she's encouraged to see U.S. lawmakers actively relying on empirical research and applying it to policymaking.

Cook's team also reached out to psychology and sociology experts for collaboration, though some were wary of working with a marketer.

"A lot of people think of marketing as bad, like you're trying to push a product."

Once she explained the purpose behind her inquiry, however, collaborators joined the discussion. The team now works with international advocacy groups to gain a better understanding of the issues and disseminate information.

Ultimately, Cook's goal is to help parents and caregivers navigate through the challenges of sharenting.

"That's what makes me wake up excited every day, to know that my work isn't just theory," she said. "It's something that might move the dial a little bit, to help things change or at least bring awareness to the situation and come up with solutions. I want this environment for children and teens to be addressed. I'm very passionate about it." + Utforska vidare

More than 80% of children have an online presence by the age of two