Informella arbetare är en viktig del av afrikanska ekonomier. Kredit:Wikimedia Commons
Afrikanska ledare strävar alltmer efter att "modernisera" sina städer. Det är att göra dem "globalt konkurrenskraftiga" och "smarta". Förhoppningen är att strategiskt positionera städer i Afrika för att driva kontinentens välbehövliga socioekonomiska omvandling.
Men dessa strävanden tenderar att marginalisera och antagonisera den informella sektorn. Sektorn omfattar en rad ekonomiska aktiviteter av arbetare och ekonomiska enheter som – i lag eller i praktiken – inte omfattas (eller otillräckligt) av formella arrangemang.
Vi är ett team av internationella forskare som forskar om hållbara städer i Afrika. I vårt senaste dokument utforskar vi den dubbla roll som den informella sektorn spelar i Afrikas stadsekonomi. Å ena sidan spelar det en positiv roll. Det ger sysselsättning, säkrar hushållens inkomster och sparande, ger hushållens grundläggande behov och ökar medborgarengagemang.
Men sektorn spelar också en negativ roll. Det bidrar till social ojämlikhet och ojämlikhet mellan könen, otrygghet, trängsel och föroreningar.
Sammantaget fann vi att den informella sektorn har mycket att erbjuda framtiden för afrikanska städer. Vi rekommenderar därför att den offentliga politiken fokuserar mer på att reglera sektorn, istället för att ersätta den. Detta görs ofta för att ge plats åt elitistiska storkapitalprojekt.
Vi varnar också för att ignorering eller marginalisering av de miljontals människor vars försörjning är beroende av sektorn kan leda till ett socialt blodbad på kontinenten.
Villen i "smarta städer" i Afrika
Det har funnits ett återuppstått intresse för att bygga så kallade "smarta", "moderna", "globalt konkurrenskraftiga" städer i Afrika. Vissa vill bygga helt nya städer. Men för det mesta vill de flesta regeringar sätta städer på "kartan" genom storskalig ombyggnad eller genom att "modernisera" befintliga stadsdelar.
Afrikanska städer har länge fått skulden för att inte fungera som motorer för tillväxt och strukturell omvandling som deras motsvarigheter gjorde under Europas industriella revolution. Detta gör det uppfriskande att ledare på kontinenten försöker vända saker och ting.
Problemet är dock att dessa visioner om stadsmodernisering tenderar att kraftigt marginalisera och antagonisera den informella sektorn i sin design och genomförande. Vissa har till och med ett starkt fokus på att förskjuta informella arbetare och aktiviteter – särskilt gatuhandlare och höklingar, slumbor och slumbosättningar – från städernas centrala affärsdistrikt.
Till exempel skickade myndigheterna i Nigeria tidigt i år ett kombinerat team av polis, militär och andra brottsbekämpande tjänstemän för att förstöra en informell bosättning i Port Harcourt som hyste cirka 15 000 familjer.
Deras motsvarigheter i Ghana genomför för närvarande liknande övningar.
Dessa beslut motiveras ofta med att informella arbetstagare och deras aktiviteter genererar "stockning", "brottslighet", "smuts/smuts" och "oordning".
De hindrar med andra ord hållbart stadsskapande och måste därför utrotas.
Men stöds denna premiss av bevisen? Det här är frågan som vårt team nyligen förhörde.
Vi drar slutsatsen att den informella sektorn snarare är gåsen som lägger Afrikas guldägg.
Uppackning av data
Vi hävdar i vårt papper att afrikanska ledare måste ompröva den informella sektorn som en potentiell plats för innovation och lösningar.
Tänk till exempel på dess sysselsättningspotential. Under 2018 fann en studie från Internationella arbetsorganisationen (ILO) att den informella sektorn sysselsätter cirka 89,2 % av den totala arbetskraften i Afrika söder om Sahara om jordbruket inkluderas.
Även utan jordbruk är andelen informell sysselsättning fortfarande betydande:76,8 %. I centrala Afrika, utan jordbruk, låg sektorns andel av sysselsättningen på 78,8 % och 91 % inom jordbruket. I östra Afrika uppgick bidragen till 76,6 % utan jordbruk och 91,6 % med jordbruk. Siffrorna för södra och västra Afrika svävade runt 36,1 % och 87 % utan jordbruk och 40,2 % och 92,4 % när jordbruket ingår.
Den informella sektorn ger också andra viktiga bidrag till Afrikas ekonomi. År 2000 svävade bruttovärdetillskotten av Benin, Burkina Faso, Senegal och Togos informella sektor (inklusive jordbruk) runt 71,6 %, 55,8 %, 51,5 % och 72,5 % av ländernas totala BNP.
Även sektorns bidrag till bostäder är betydande. Den mest anmärkningsvärda formen av informella bostäder, populärt kallade "slummen", ger boende åt miljontals stadsbor på kontinenten.
FN:s data tyder på att Nigerias andel av stadsbefolkningen som är inkvarterad i slumområden från 2015 var 50,2 %. Den i Etiopien var 73,9 %; Ugandas 53,6%; Tanzanias 50,7%. Ghana och Rwandas svävade runt 37,9 % respektive 53,2 %.
Det är uppenbart att den informella sektorn oljar Afrikas stadsekonomi på många viktiga sätt. Detta gör det högst osannolikt att några visioner om att förändra liv på kontinenten kan lyckas utan att ta tillräcklig hänsyn till sektorn.
Ännu viktigare, de miljontals arbetarklassens människor vars liv är beroende av sektorn har konsekvent visat att de inte kommer att ta sin fortsatta marginalisering liggande. De motsätter sig ofta vräkningsbeslut.
Kanske bevittnades deras djupaste ögonblick av motstånd i höjden av covid-pandemin.
Många afrikanska regeringar införde låsningar för att begränsa överföringen av viruset i samhället. Men efter att ha utsatt informella arbetare för omfattande brutalitet, vägrade de fortfarande att följa, vilket tvingade många regeringar att avbryta nedstängningarna. Pandemin har visat att den fortsatta systematiska marginaliseringen av informella arbetare i stadsbyggande förebådar mer problem för framtiden.
Informalitet i hjärtat av stadsskapande
Problemet är inte att stadens myndigheter måste tillåta att informella arbetare och aktiviteter går okontrollerat. De har helt klart ett ansvar att ta itu med problemen inom sektorn för att säkerställa allmänhetens säkerhet och hälsa. Detta inkluderar de informella arbetarna själva.
Problemet med nuvarande tillvägagångssätt är att de till stor del tar bort arbetarna och förskjuter dem för att ge plats åt stora kapitalprojekt som tjänar behoven hos ett fåtal privilegierade.
Afrikanska ledare måste erkänna den enorma potentialen hos kontinentens informella arbetare och börja integrera dem bättre i deras stadsbyggande visioner och strategier.
Den senaste integreringen av informella avfallsinsamlare/återvinningsföretag – populärt kallade Zabbaleen – i avfallshanteringen i Kairo, Egyptens huvudstad, erbjuder fantastiska lärdomar.
Zabbaleen hade länge försummats för så kallade "formella" privata företag som dock fortsatte att visa sig ineffektiva och strukturellt oförmögna att navigera på de smala gatorna i flera stadsdelar i Kairo.
När myndigheterna i Kairo äntligen insåg att Zabbaleen är bättre lämpade för jobbet, ändrade de kurs och tog med dem ombord. De framväxande bevisen tyder på att förändringen ger några fruktbara utdelningar i förbättrad sanitet.
Kairos progressiva exempel målar upp en kraftfull bild av hur kapaciteten hos informella arbetare på allvar skulle kunna införlivas och integreras i att bygga afrikanska städer. Förhoppningsvis kommer fler av sådana ingrepp att replikeras i andra sektorer av kontinentens stadsekonomi. + Utforska vidare
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
