Med tanke på att de flesta universitet i Nya Zeeland har mål för att öka antalet studenter och personal från Māori och Stillahavsområdet, måste vi fråga varför deras antal fortfarande är envist lågt inom forskningssektorn - och ännu lägre inom "STEM" (vetenskap, teknik, ingenjörsvetenskap och matematik) avdelningar .

Vår tidigare forskning visade att ett universitet i Nya Zeeland hade misslyckats med att anställa en maori- eller Stillahavsakademiker på sin vetenskapsavdelning på minst 20 år.

Men även om siffrorna gav en ögonblicksbild av arbetsstyrkan, förklarar de inte varför så få maori- och Stillahavsforskare stannar kvar i det tertiära systemet. Vår senaste forskning syftar till att förklara detta bättre genom att titta på erfarenheterna från 43 tidigare och nuvarande forskarstuderande STEM-studenter.

Vi visar att att bara stärka universitetsregistreringarna och koppla in fler studenter till en trasig pipeline inte kommer att lösa underrepresentationen av maorierna och stillahavsfolken. Dessutom påverkar bristen på representation negativt de forskarstuderande på maori och Stillahavsområdet som redan går i STEM-kurser.

Isolerad och osynlig

Universiteten har i uppdrag att utbilda nästa generations forskare och utveckla en hållbar vetenskaplig arbetsstyrka. Utexaminerade kommer att fortsätta med forskning som ger lösningar på framväxande kriser, informerar nationell politik och skapar ny kunskap för att hjälpa till att förstå världen vi lever i.

Men tillhandahåller universiteten en miljö där forskarstuderande från Māori och Stillahavsområdet kan frodas och utvecklas till de forskare som samhället behöver? År 2021 var bara 13 % av de inhemska doktoranderna maorier och 5 % var Pasifika.

Vår forskning tyder på att universiteten fortfarande har mycket att göra. Detta låga antal studenter och personal från Māori och Stillahavsområdet påverkar också deras utbildningserfarenheter. Ofta isolerade sa några av dem som deltog i forskningen att de kände sig osynliga. Som en uttryckte det:"Bristen på forskare från maori och Stillahavsexamen gjorde livet för mig som Stillahavsforskare svårt.

"Efter att ha kommit från en annan bakgrund, med ett annat perspektiv och olika färdigheter att ta med till bordet, fann jag det svårt att skapa några verkliga kontakter med mina forskarkollegor.

"Detta kändes isolerande vid den tiden och förvärrades av det faktum att det inte fanns några Māori- och Stillahavspersonal inom mina expertområden."

Ihållande rasism

Många Māori- och Stillahavsdoktorander i STEM-ämnen rapporterade att de upplevde former av rasism. Detta sträckte sig från att misstas för att vara maori när de var Pasifika, till att behöva skingra vanliga myter om att få en gratis utbildning och bara vara på universitetet på grund av riktade antagningssystem.

Forskarstuderande från Māori och Stillahavsområdet rapporterade att deras identiteter raderades om de inte uppfyllde stereotyper om vad de borde veta eller hur de borde agera. En av våra intervjupersoner sa att de till och med fick höra att de måste betrakta sig själva som "vita" eftersom de inte "agerade maori".

It is often noted that Māori and Pacific academics experience "excess labor"—meaning they fulfill dual roles of being Māori or Pacific as well as being an academic. But our research found this often begins at the postgraduate level.

Excess labor involves dealing with racism, expectations of cultural expertise, performing cultural protocols (such as karakia and mihi whakatau), and fulfilling tokenistic diversity roles such as being photographed for university advertising.

According to one person we spoke to:"I was instantly deemed an expert on kaupapa Māori yet had only begun my journey of exploring this. We were often put on the spot and expected to explain tikanga, te reo Māori, mātauranga Māori to others, while simultaneously being experts in non-Indigenous science."

No more ticking boxes

Our research also shows that New Zealand's research funding system can lead to ethically questionable exercises in "box ticking" involving the token inclusion of Māori and Pacific postgraduate students.

This ranged from students being included in funding applications despite having declined to participate, to Pacific people being named as Māori investigators.

There were also allegations that Pākehā academics gained research funding for projects purporting to include Māori people and knowledge when in reality Māori were not included at all. As one of our collaborators wrote:"My name (my mana and reputation) was used against my will to secure funding for a project that I refused multiple times to be part of."

Where to from here?

By including the often unheard perspectives of Māori and Pacific postgraduates in STEM subjects, our research adds to the growing evidence detailing how Māori and Pacific people are excluded in universities.

In sharing these experiences of racism, exclusion and marginalization, we want to remind other Māori and Pacific students they are not alone.

We also want to use this research to challenge New Zealand's universities to move beyond tokenistic attempts at "inclusion" and "diversity," and to begin dismantling the structures that continue to marginalize Māori and Pacific people and knowledge systems.

Our research highlights the urgent need for universities to change the culturally unsafe environment that continues to marginalize Māori and Pacific postgraduates.

Universities must create an environment where Māori and Pacific postgraduates in STEM subjects can move from surviving to thriving. That way they can get on with tackling cancer, solving the freshwater crisis or addressing the effects of climate change on their ancestral islands. + Utforska vidare

BMI an inconsistent measure of obesity for Maori and Pacific people

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.