Kredit:CC0 Public Domain
Mer än 225 000 tweets med hashtaggarna #scamdemic och #plandemic ledde till en "infodemi" av desinformation och desinformation på Twitter under pandemins första år, enligt en studie av forskare från UT Southwestern publicerad i PLOS ONE .
Driven av oro över allvarliga konsekvenser från spridningen av falsk information om covid-19 på sociala medier, bestämde sig medlemmar av UT Southwesterns Clinical Informatics Center för att definiera omfattningen av problemet och ge insikter för framtida nödsituationer för folkhälsan.
"Denna gåta var nästan oundviklig", säger Christoph U. Lehmann, M.D., professor i pediatrik och chef för Clinical Informatics Center. "Vi navigerade nytt territorium när SARS-CoV-2 släpptes lös i världen, så vi lärde oss alla medan vi gick. Med tanke på det muterande viruset, de utvecklande riktlinjerna för behandling och försiktighetsåtgärder, och den enorma ekonomiska och sociala effekten av pandemin , situationen var mogen för spridningen av grundlösa påståenden om sjukdomen."
Forskarna använde ett Twitter-skrapverktyg som heter Twint för att samla in engelskspråkiga tweets inklusive #scamdemic eller #plandemic. Efter att ha eliminerat retweets, svar och dubbletter av tweets fann de att 40 081 användare twittrade 227 067 gånger med de valda hashtaggarna. Medan Twitter stängde av en femtedel av användarna som associerades med tweets, lämnades 80 % av dem att posta och upprepa felaktig information (definierad som falsk information som inte är avsedd att skada) och desinformation (falsk information som har en avsikt att skada).
"Att bekämpa dessa ekokammare där flera personer upprepar och sprider desinformation är avgörande", säger Richard J. Medford, M.D., biträdande professor i internmedicin och biträdande chef för medicinsk informatik vid UTSW. "UT Southwestern Public Health-teamet började utforska allmänhetens åsikter och sociala mediers roll tidigt i covid-pandemin för att hjälpa till att identifiera felaktig information. Vi skapade modeller för covid-relaterade tweets och publicerade studier om allmänhetens åsikter om sociala distansåtgärder och guider om hur man kan använd Twitter och andra sociala medier för att övervaka nya sjukdomsutbrott."
Arbetet med att förstå hälsomeddelanden på sociala medier och främja korrekt information kommer att vara en prioritet för Dr. Lehmann och Dr. Medford eftersom de hjälper till att etablera UTSW:s Peter O'Donnell Jr. School of Public Health, som kommer att välkomna sin första klass nästa år .
"Målet med folkhälsan är att förebygga sjukdomar, främja hälsa och förlänga livet bland befolkningen som helhet. Ingenting kan vara närmare detta uppdrag än att bekämpa falsk information om hälsa", sa Dr. Lehmann. + Utforska vidare
