Svärdet hittades i tre delar av två metalldetektorentusiaster, oberoende av varandra, i Jåttå/Gausel-området i Stavanger, redan känt för den så kallade Gausel-drottningens grav. Den hittades 1883 och anses vara en av de rikaste kvinnogravarna från vikingatiden.

Liksom kvinnorna som begravdes i Osebergskeppet hade Gausel-drottningen rika artefakter från de brittiska öarna med sig i sin grav.

Svärdet skulle ha varit en av de mest spektakulärt utsmyckade och tyngsta typerna av svärd från vikingatiden. Bladet saknas, men fästet har unika detaljer i guld och silver och utsökta detaljer som inte tidigare är kända.

Endast ett 20-tal sådana svärd har hittats i Norge – av totalt cirka 3 000 vikingasvärdsfynd.

Ödlig och komplicerad inredning

Svärdet är för närvarande under konservering på Arkeologiska museet vid Universitetet i Stavanger. Det är fortfarande svårt att se detaljerna i fästet, men inredningen innehåller förgyllda inslag av de typiska djurstilar som hittades under järn- och vikingatiden, mellan ca. 550 och 1050.

"Det är väldigt spännande att arbeta med ett sådant här fynd. Det är utmanande arbete, men vi avslöjar nya detaljer dagligen", säger konservator Cora Oschmann, ansvarig för konserveringen.

I fästet finns även geometriska figurer i silver, gjorda med den så kallade niellotekniken. Det betyder att en metallisk blandning av olika slag användes för att göra svarta ränder i silvret.

Båda ändarna av tvärskyddet är utformade som djurhuvuden.

"Tekniken håller mycket hög kvalitet och både den påkostade och komplicerade inredningen och den speciella utformningen av korsskyddet gör detta till ett helt unikt fynd", säger arkeologen Zanette Glørstad från museet.

Sannolikt importerad

Denna speciella typ av svärd har hittats i både Öst- och Västeuropa. De få svärd av denna typ som hittades i Norge var med största sannolikhet importerade.

"Men det går att föreställa sig att kopior av den här typen av svärd gjordes av mycket kompetenta svärdssmeder i Norge", påpekar Zanette Glørstad.

"Inredningen tyder på att svärdet tillverkades i Frankrike eller England och att det kan dateras till tidigt 800-tal, som svärdet som finns på ön Eigg", säger Glørstad.

Norge och de brittiska öarna

Det har tidigare spekulerats i om Jåttå/Gausel-området var utgångspunkten för omfattande allianser och plundringar.

– Fyndets placering, nära Gausel-drottningen, gör att vi måste ta en ny titt på hela Jåttå/Gausel-området, säger Håkon Reiersen, forskare vid Arkeologiska museet i Stavanger.

"Den enastående samlingen av importerade spektakulära fynd kopplade till både män och kvinnor i det här området visar att detta har varit ett viktigt nav för kontakten över Nordsjön", säger han.

Metalldetektorentusiasterna vände genast in sina fynd till Kulturarvsförvaltningen som norsk lag kräver. Detta säkerställde att Arkeologiska museet vid Universitetet i Stavanger omedelbart kunde ta hand om delarna och påbörja bevarandearbetet.

Svärdet kommer att ställas ut på Arkeologiska museet vid Universitetet i Stavanger när konserveringsarbetet är klart. + Utforska vidare

Israelisk scubadykare upptäcker forntida korsfararsvärd