Digitala undervisnings- och kommunikationsverktyg finns i allt större utsträckning i klassrummen på dagis till årskurs 12. I april 2020, inte långt efter pandemins början, hade Google Classroom fördubblat sina användare till mer än 100 miljoner.

För företag inom utbildningsteknik accelererade pandemin möjligheterna att växa marknader och vinster.

Oavsett om det är för att underlätta lärande, bedöma lärande eller kommunicera med föräldrar och vårdnadshavare, är digitala verktyg alltmer en del av många barns och föräldrars skolupplevelser.

I våra ständigt uppkopplade klassrum och samhällen är ett anmärkningsvärt element användningen av freemium-programvara – programvara som är gratis för alla användare att skaffa och använda, men endast med begränsade funktioner. Mot en avgift eller månadsprenumeration kan användare låsa upp ytterligare funktioner.

Utbildningsmiljöer bör fokusera på rättvisa, särskilt när det gäller beslut relaterade till användningen av teknik för undervisning och lärande.

I utbildningsmiljöer bör programvara – vare sig den är för undervisning och lärande eller kommunikation mellan föräldrar och lärare – inte ha erbjudanden i olika nivåer där användare som har ekonomiska medel att betala får en bättre version av programvaran med ytterligare funktioner och verktyg.

Skolstyrelser och provinsiella utbildningsministerier bör fokusera på att implementera universellt tillgängliga verktyg för att eliminera tvåstegsåtkomst för elever och familjer som är aktiverad med freemium-programvara. Detta kan inkludera licensiering av kommersiell programvara som noggrant har utvärderats och utvärderats för hur den stöder elevernas lärande.

Marknadsföringsstrategi

Freemium programvara är en utmärkt marknadsföringsstrategi och ekonomisk drivkraft, och den har blivit populär för flera applikationer. Spotify-programvaran är ett populärt exempel för vardagsmusiklyssning.

Några exempel på pedagogisk programvara som har freemium-versioner är Prodigy Math och ClassDojo. Enligt dessa respektive mjukvaruföretag använder 20 miljoner studenter per år gratisversionen av Prodigy. Mer än 50 miljoner lärare och familjer använder ClassDojo och mer än en miljon använder "plus"-versionen (premium).

Rättvisa i klassrummen

Freemium-programvaran förvärrar den digitala klyftan för studenter som kan vara ekonomiskt missgynnade jämfört med sina kamrater.

Det bidrar i sin tur till vad som kallas Matthew-effekten – där de som har mer skaffar sig bättre, mer fördelaktiga erfarenheter jämfört med de med mindre som är kvar.

I de fall där skolor väljer att använda programvara som har en freemium-version, bör styrelser licensiera programvaran för att säkerställa att alla elever har rättvis tillgång till verktyget.

Dolda kostnader

Vad som är viktigt att förstå är freemium-programvaran inte är faktiskt fri programvara, allt i beaktande. Med data som samlas in får leverantören värdefull data från användarna.

Programvaruleverantören får en direkt marknadsföringskanal till föräldern och barnet genom applikationen. Utvecklaren kan nu rikta in sig på användaren med reklam för avancerade funktioner som är tillgängliga om de betalar en avgift.

Den USA-baserade ideella organisationen Fairplay har uppmanat skolor att säga nej till att använda Prodigy och noterar att plattformens "push för att sälja premiummedlemskap är obeveklig och riktar sig till barn. På bara 19 minuters "studier" såg vi 16 annonser för medlemskap och bara fyra matematiska problem." I februari 2021 skickade organisationens Campaign for Commercial-Free Childhood och advocacy partners ett klagomål till U.S. Federal Trade Commission om Prodigy.

Prodigy är ett av de mest populära matematikspelen som används i skolor över hela USA.
En undersökning av våra vänner @commercialfree har avslöjat att det också är manipulativt och orättvist.
Läs mer på https://t.co/ZrxgoK23QM #saynotoProdigy

— Consumer Action (@consumeraction) 19 februari 2021

En skolavgift?

Föräldrar som kan och är villiga att betala för premiumåtkomst kan göra det utan att tänka så mycket på det, eller anta att skolan har valt verktyget och det finns en kostnad, likna det med en studieavgift.

Förutom att erbjuda olika former av studenter och familjer tillgång till verktyg, kan interaktioner som möjliggörs av premiumfunktioner i freemium-programvaran påverka klassrumsrelationer på orättvisa sätt.

Till exempel, premiumfunktioner i Prodigy Math gör det möjligt för föräldrar att jämföra sitt barns framsteg med sina kamrater:om barn är insatta i denna information om klasskamrater kan det påverka hur de interagerar med andra barn. I ClassDojo, om föräldrar betalar för plusversionen, kan de få tillgång till "lässtatus" – meddelanden om när deras meddelanden till lärare har lästs. Lärare har möjlighet att stänga av den här funktionen.

Detta har potential att anstränga relationen mellan föräldrar och lärare eller skapa privilegierad eller prioriterad kommunikationstillgång till lärare av föräldrar som har betalat om läraren känner sig pressad att svara eller vara tillgänglig.

Universellt tillgängliga verktyg

Eftersom utgifterna fortsätter att öka på pedagogisk teknik är det viktigt att programvara som används för undervisning och lärande utvärderas av pedagogisk teknikspecialister och stöds av hela skolstyrelser. Om freemium-programvara används bör den väljas baserat på bevis och licensieras för användarna.

Kommunikationsplattformar måste fungera bra och möta behoven hos lärare och instruktörer samtidigt som de stärker kommunikationen mellan skolan och familjen utan att det kostar någon förälder eller vårdnadshavare.

Datasäkerhet och elevernas integritet är alltmer problem. Programvara som används för undervisning och lärande i klassrum bör väljas noggrant med standardpraxis.

Stöd för digitala verktyg

Rätt stöd för digitala verktyg krävs för att se fördelarna med verktyg. Det är viktigt att inse att att helt enkelt göra teknik tillgänglig för eleverna inte är en garanti för bättre läranderesultat:Till exempel visar forskning från USA att i vilken utsträckning pedagoger stödjer utbildning och fördjupning med enheter i skolor har betydelse för elevernas mätbara lärande. vinster.

I en tid när skolstyrelser och skolor uppmanas att implementera beslut som tar itu med elevernas ojämlikhet och minskar möjligheterna och åtkomstklyftorna som elever och familjer står inför, är den kostnadsfria nivån av freemium-programvara ett steg i fel riktning.