För vuxna känns det enkelt och naturligt att kommunicera på vårt första språk. Ändå är språkinlärning en komplex process som påverkas av flera faktorer.

När små barn börjar lära sig språk har vissa influenser, såsom hur mycket tal ett barn hör och hur lång tid de spenderar i fram och tillbaka språkinteraktioner med andra, vad som kan tyckas vara uppenbara kopplingar till språkinlärning . Kanske mindre uppenbart är att barns egna fysiska erfarenheter av sin omgivning hjälper dem att lära sig nya ord.

I ny forskning inom kognitionsvetenskap har vi undersökt hur detta är fallet genom att överväga hur barn lär sig ord som refererar till något man kan röra, greppa och interagera med. Vi bad föräldrar att betygsätta hur lätt ett barn kan fysiskt interagera med föremålet, idén eller upplevelsen som ett ord refererar till. Vi hittade ord som refererar till föremål som är lätta för barn att interagera med är också ord som lärs in i en tidigare ålder.

Sked:Något du rör vid

Till exempel lär sig ett ord som "sked" vanligtvis tidigare än ett ord som "himmel". Och detta förhållande kvarstår även när vi tänker på andra saker som kan påverka ordinlärning, som hur vanligt ett ord är i vardagsspråket.

Ord som "sked" och "himmel" är båda relevanta för vardagen, och därför kommer barn förmodligen att höra de orden ganska tidigt i sin utveckling. En skillnad mellan dem är att "sked" hänvisar till något du kan röra, greppa och interagera med, medan "sky" inte gör det.

Varför fysisk erfarenhet hjälper

Våra resultat stämmer överens med studier där spädbarn och småbarn bar små huvudmonterade kroppskameror för att spela in deras interaktioner med föremål. Dessa studier visar att barnens egen fysiska erfarenhet hjälper dem att lära sig nya ord.

Till exempel, i en studie fann forskare att 18 månader gamla småbarn var mer benägna att lära sig namnet på ett nytt föremål när de höll det föremålet, och mindre benägna att lära sig namnet om deras förälder höll det nya föremålet. En annan studie fann att 15 månader gamla som tillbringade mer tid med att manipulera nya föremål hade lärt sig fler substantiv när de var 21 månader gamla.

Kroppskameror gör att forskare kan se miljön ur ett barns synvinkel. Detta ger forskare ledtrådar om varför det är lättare för barn att lära sig namnen på föremål som de får röra och hålla i. Vid varje given tidpunkt finns det många olika föremål i ett barns syn. När en förälder namnger ett objekt i miljön måste ett barn ta reda på vilket objekt föräldern talar om. Men när ett barn håller eller rör vid ett specifikt föremål, är det föremålet mycket närmare dem och fyller mer av deras syn, vilket gör det lättare för dem att koppla ihop ordet som föräldern har använt med föremålet de ser.

Interaktioner med barn

Fysisk erfarenhet är också relaterad till hur barn använder och bearbetar språk. Ord som "sked" som refererar till föremål som är lätta för ett barn att interagera med namnges snabbare av barn så unga som sex år gamla. Det beror förmodligen på att barnets fysiska upplevelse gör det lättare att koppla ihop ett ords betydelse med de skrivna bokstäverna eller talade ljuden i själva ordet, en process som sker varje gång vi läser eller hör ett ord.

En nyare studie fann också att ord som hänvisar till föremål som är lätta att interagera med var lättare att läsa och känna igen för barn i årskurs 2 och 4. Intressant nog fann forskarna också att barn som hade mer skärmtid varje dag var mindre benägna att visa denna fördel:de var inte lika snabba eller exakta när de kände igen ord som hänvisar till objekt som är lätta att interagera med. Detta beror på att ökad skärmtid kan minska kvantiteten och kvaliteten på fysiska upplevelser som barn har med föremål i sin omgivning.

Spela och berätta saker

Ordinlärning är lättare när ett barn kan interagera med ett objekt samtidigt som det hör objektets namn, snarare än att se objektet presenterat av en förälder eller på en skärm. Detta är inte möjligt för alla föremål, och barn kommer att lära sig orden för begrepp som de inte kan röra, som "himmel", även utan fysisk interaktion. Men den här forskningen visar att det kan vara till hjälp att ge barn möjligheter att ta på och känna de saker de lär sig orden för, så länge det är säkert att göra det.

När barn får röra, greppa och interagera med saker i sin omgivning utvecklar de sina motoriska färdigheter. Genom att studera hur barn lär sig olika sorters ord, exemplifierar vår forskning hur fysiska upplevelser inte bara är viktiga för ett barns motoriska inlärning, utan också för deras ordinlärning.

Detta innebär att ge barn fler möjligheter att fysiskt interagera med sin faktiska, snarare än virtuella, miljö är bra för deras kroppar och för deras hjärnor.