Black Twitter, en delmängd av plattformen som kännetecknas av dess hashtag, har stött och drivit orsaker i USA – inklusive Black Lives Matter-rörelsen – i mer än ett decennium. Men framtiden för nätgemenskapen är tveksam nu när Elon Musk har köpt Twitter, säger Meredith Clark, docent och grundare av Center for Communication, Media Innovation and Social Change på Northeastern.

"Jag måste tänka på hur denna plats kan förskjutas under ägandet av någon som är en son till apartheid, en miljardär som hävdar att han är oroad över yttrandefriheten men förespråkar en definition av yttrandefrihet som inte alls är i linje med varken juridiska föreskrifter som vi förstår eller dess praxis i USA", säger Clark, författare till den kommande boken, "We Tryed to Tell Y'all:Black Twitter and the Rise of Digital Counternarratives."

Musk, 50, föddes och växte upp i Sydafrika under apartheidtiden innan han flyttade till Nordamerika 1989. Han har varit amerikansk medborgare sedan 2002.

Hans köp av plattformen för 44 miljarder dollar har lett till gissningar om att han kommer att återinföra kontot för tidigare president Donald Trump, som förbjöds av Twitter 2021 "på grund av risken för ytterligare uppvigling till våld" efter attacken den 6 januari mot USA. Capitol.

Musk har antytt att hans strävan efter yttrandefrihet i hela samhället kommer att göra det möjligt för kontroversiellt innehåll att finnas kvar på Twitter – en vändning från plattformens försök att begränsa tweets som tolkas som skadliga, inklusive trakasserier och hatretorik.

Twitters grundare Jack Dorsey har gått i god för Musk och sagt:"Jag litar på hans uppdrag att utöka medvetandets ljus."

Clark, vars bok är resultatet av hennes avhandling från 2014 på Black Twitter, pratade med News@Northeastern om samhällets framtid, hennes oro över Musks ledarskap och möjliga svar från svarta människor. Hennes kommentarer har redigerats för korthet och tydlighet.

Vad är Black Twitter?

Det är inte en separat Twitter-plattform. #BlackTwitter är välkänd när det gäller dess inflytande på kultur och politik.

I min bok placerar jag Black Twitter som ett svar på den felaktiga och ofta frånvarande bevakningen av svarta samhällen, främst i USA men också över hela världen. Jag pratar om hur svarta människor använder Twitter som ett sätt att producera vad jag kallar "digitala motberättelser" i realtid, när vi ser nyheter och aktuella händelser utspela sig.

Vad kan det bli av Black Twitter som ett resultat av Musks ägande?

Mycket av detta kommer att vara:Vänta och se hur plattformen förändras.

Den omedelbara reaktionen var:"Det här är över och jag går." Det är en delad känsla, men sedan inom en dag eller två sa människor, "Nej, vi lämnar inte, vi kommer att vara här och lyfta helvetet och vara oss själva [eftersom] det är vad vi har gjort hela den här tiden. Varför skulle vi sluta nu?"

Om vi ​​ser en utvandring som är kvantifierbar, tror jag att det kommer efter en rad förändringar. Om Elon Musk väljer att omstrukturera den 45:e presidenten [Donald Trump], eller om modereringspolitiken ändras, är jag säker på att vi kommer att se några människor lämna plattformen.

Om det finns tillräckligt med alternativ för att människor ska börja samlas i andra utrymmen, tror jag att vi skulle kunna se en förändring.

Generellt sett kommer det att bli väldigt intressant att se hur Black Twitter migrerar till en annan plattform.

Jag påpekar detta i boken:Bara för att en ny teknik är allmänt antagen betyder det inte att de andra teknologierna blir föråldrade. Så jag fokuserar på svart digitalt motstånd och att centrera Twitter på det sättet.

Men jag börjar med Freedom's Journal, den första tidningen som publicerades av fria svarta män i USA 1827. Av de kommunikativa tekniker som svarta människor har anammat för vårt eget bruk på mycket specifika sätt, är ingen av dem föråldrad. Folk använder dem fortfarande. Det finns fortfarande svarta veckotidningar. Det finns fortfarande program som är tillägnade ämnen och frågor som berör svarta samhällen. Det finns fortfarande svart tv-program som talar till den publiken. Nyhetsbreven finns kvar, chattpanelerna finns kvar. Alla dessa vägar för att kommunicera med och om och för svarta samhällen är fortfarande i bruk. Och så jag tror att samma sak kommer att sägas för Twitter så länge företaget finns kvar.

Hur påverkade Black Twitter rörelsen Black Lives Matter?

Jag tänker på Black Twitter som bindväv mellan människor och rörelser och orsaker som redan fanns i olika områden.

Black Lives Matter-rörelsen utvecklades utifrån kopplingar mellan tre aktivister som redan hade varit på plats och arbetat med immigrationsrättigheter och husarbetares rättigheter. När hashtaggen [Black Twitter] är synlig kan den hjälpa till att förstärka meddelanden om organisering kring reaktioner på polisbrutalitet och orättvisor i svarta samhällen.

Människor som tidigare befann sig på olika platser och med olika fokus kunde alla se varandra och ansluta i realtid. Och det är så många rörelser kan katalysera och hitta kopplingar och hitta den där framåtrörelsen som de annars skulle behöva ta sig igenom en serie e-postmeddelanden, en serie möten. Det förkortar avståndet och tiden till nästan ingenting.

Twitterförsäljningen har väckt oro över vem som kommer att ha tillgång till Twitter samt risken för hatretorik och utnyttjande av privata data. Vilken utgör den största risken?

Det är svårt att prioritera, men jag tror att den största risken är data. Jag firade mitt 13-årsjubileum på Twitter för två veckor sedan. Tretton år av att använda en plattform varje dag ger dig mycket information.

[En annan] rädsla är att hatretorik och trakasserier kommer att löpa amok på plattformen. Men jag tror att det vi verkligen behöver vara uppmärksamma på är hur denna data kommer att användas.

Hur kommer det nya ägandet att påverka grupper som använder Twitter för att kampanja för viktiga frågor?

Potentiellt vad Musk skulle kunna göra är att förändra spelplanen så att alla åsikter och alla perspektiv anses vara lika giltiga. Och det är jobbigt.

Åsikter är åsikter. Men de som är skadliga, hatiska, diskriminerande – att få dem förstärkta och stödda av personen som faktiskt äger plattformen legitimerar farligt tal på sätt som vi inte riktigt har sett ännu.

Den närmaste jämförelsen är Rupert Murdoch och hans ägande av Fox och publikationer över hela världen som fungerar som en förstärkare för ofta impopulära perspektiv. Men många av dessa perspektiv är en del av nyheterna. Och så finns det något slags förlösande värde i att de perspektiven har ett utlopp och har en plats.

Medan på Twitter är det gratis för alla. Hur många följare har du? Hur högljudd kan man vara? Vad är verkligheten? Vad är fiktion? Vad är fakta? Vad är gissningar? Vi har inget av det på Twitter, inte formellt – inte i samma mening som vi har med nyhetsproduktion.

Vad tror du skulle ha blivit av Black Twitter om Elon Musk hade ägt plattformen hela tiden?

Det enda som Jack Dorsey gjorde väldigt bra var att han inte lät folk veta exakt var han stod. Det tog Jack Dorsey flera år att komma ut och säga:Vi står upp för rasrättvisa, vi står upp för social rättvisa.

Elon Musk har berättat för oss vem han är från början, och jag begränsar det inte till frågor om ras och social rättvisa.

Om han hade ägt plattformen hela tiden, och allt höll i sig – samma uttalanden, samma anklagelser om diskriminering i arbetsstyrkan som han anställer – tror jag inte att Black Twitter skulle ha bildats.

Nu kan jag ha fel om det. I mina tidiga studier av Black Twitter var anledningen till att människor var där i motsats till andra plattformar för att deras familj och vänner och medarbetare inte var på Twitter vid den tiden. Så det var en plats där du kunde ha en lite mer öppen konversation utan den övervakning som kommer från dina nära familjeenheter eller gemenskapen som du har i offline-utrymmen. Och så jag undrar om folk skulle ha fortsatt att använda det på det sättet för att helt enkelt göra saker som att planera med människor som de gjorde.

Så jag tror att folk kan ha fortsatt att använda det på det sättet. Men samhällsbyggandet – jag tror inte att det skulle ha gått till på samma sätt.