Det har varit en omfattande diskussion om Rysslands hot att använda taktiska kärnvapen i dess krig mot Ukraina.

Ryssland beräknas ha tusentals taktiska kärnvapen – möjligen världens största lager – som kan sättas in när som helst. Användningen av kärnvapen är också inbäddad i den ryska militärdoktrinen. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy har vädjat till resten av världen att ta hotet på allvar.

I den här artikeln undersöker vi vad som skulle hända under en taktisk kärnvapenbombsexplosion, inklusive de tre stadierna av antändning, sprängning och radioaktivt nedfall – och hur man skulle kunna överleva detta.

Tändning

Du ser en plötslig blixt på himlen, lika ljus som (eller till och med ljusare än) solen. Du vänder snabbt bort ansiktet och springer i skydd.

Ljusstyrkan försvinner plötsligt, men återvänder en kort stund senare och fortsätter – den distinkta dubbelblixten som orsakas av konkurrensen mellan eldklotet och stötvågen. Det blir otroligt varmt och ljust, och du skyddar dina ögon för att undvika brännskador på näthinnan.

Den intensiva värmestrålningen orsakar också brännskador på huden, möjligen genom dina kläder. Att bära bleka kläder eller vara inomhus hjälper.

Du har också fått betydande doser av osynlig kärnstrålning:gammastrålar, röntgenstrålar och neutroner. Du hittar skydd för att skydda den värsta värmen och strålningen.

Du har nu överlevt de första sekunderna av en kärnvapendetonation, förhoppningsvis en "taktisk" bomb mindre än den i Hiroshima (vilket motsvarade 15 kiloton TNT).

Det faktum att du har levt så här länge betyder att du är i periferin, inte på ground zero. Men för att överleva de närmaste sekunderna finns det några saker du behöver göra.

Blastvågen

Nästa kommer sprängvågen. Detta består av en övertryckschockvåg följt av en utåtgående blåstvind, ofta med backvindar som återgår till nollpunkten.

Detta kommer att förstöra eller skada alla byggda strukturer inom en viss radie från epicentret, beroende på utbytet och höjden på skuren.

Till exempel skulle en bomb på 15 kiloton ha en eldbollsradie på cirka 100 meter och orsaka fullständig förstörelse upp till 1,6 kilometer runt epicentrum.

En bomb på ett kiloton – liknande ammoniumnitratexplosionen 2020 i den libanesiska huvudstaden Beirut – skulle ha en eldklotsradie på cirka 50 meter, med allvarliga skador på cirka 400 meter.

Stötvågen färdas snabbare än ljudets hastighet (cirka 343 meter per sekund). Så om du är en kilometer bort från epicentret har du mindre än tre sekunder på dig att hitta skydd. Om du är fem kilometer bort har du mindre än 15 sekunder på dig.

Du måste skydda dig från termisk och nukleär strålning, eftersom du kan dö om du exponeras. Men du måste hitta någon säker plats – du vill inte bli krossad i en byggnad som förstörts av explosionsvågen.

Gå inomhus, och gärna in i en förstärkt bunker eller källare. Om du är i ett tegel- eller betonghus utan källare, hitta en stark del av byggnaden. I Australien skulle detta vara ett litet badrum på marknivå, eller en tvättstuga med tegelväggar.

Den inkommande stötvågen kommer att reflekteras från de inre väggarna, överlagras med originalet för att fördubbla trycket. Undvik byggnadens explosionssida och se till att ligga ner istället för att stå.

Om det inte finns något förstärkt rum kan du ligga under ett stadigt bord eller bredvid (inte under) en säng eller soffa. Du kan bli krossad under en säng eller soffa om en betongplatta brakar ner.

Håll dig borta från dörrar, höga möbler och fönster, eftersom de förmodligen kommer att gå sönder. Om väggarna faller har du en chans att överleva i en ficka i spillrorna.

Om du är i ett hyreshus, spring till brandtrappan i byggnadens strukturella kärna.

Undvik timmer, fibercement eller prefabricerade strukturer (som inkluderar de flesta moderna bostäder i Australien) eftersom dessa förmodligen inte kommer att överleva. Och öppna käken när sprängningen kommer igenom, så att dina trumhinnor får tryckvågen på båda sidor.

Radioaktivt nedfall

Det tredje steget är nedfallet:ett moln av giftiga radioaktiva partiklar från bomben kommer att lyftas upp under explosionen och avsättas av vinden, vilket förorenar allt i dess väg. Detta kommer att fortsätta i timmar efter explosionen, eller möjligen dagar.

I jämförbara brittisk-australiska bombtester vid Maralinga bevarades nedfallet tydligt i öknen längs en kilometer breda spår, som sträckte sig 5–25 kilometer ut från mark noll.

Du måste skydda dig från nedfallet annars får du ett kort liv.

Om du befinner dig i en stabil struktur som en källare eller en brandtrappa, kan du skydda dig på plats i några dagar, om det behövs. Om din byggnad förstörs måste du flytta till en intakt struktur i närheten.

Blockera alla dörrar, fönster och luftspalter. Du kan dricka vatten från intakta rör och äta från förseglade burkar.

För utomhusrörelser bör alla tillgängliga PPE användas - speciellt en P2-mask eller till och med en dammmask. Även om taktiska kärnvapen är utformade för att förstöra personal eller infrastruktur, tillåter de fortfarande trupprörelse i skydd av explosionen. Den radiologiska faran är betydande, men bör kunna överlevas.

Ett radiologiskt vapen, å andra sidan, kommer medvetet att öka stråldosen till den grad att den är dödlig.

När du har hittat skydd måste du sanera. Detta kommer att kräva en grundlig skrubbning av hud, naglar och hår, och byte till rena kläder. Men alla allvarliga brännskador bör åtgärdas först.

Förhoppningsvis har de nationella myndigheterna vid det här laget gått in för räddning och medicinsk behandling.