När COVID-19-restriktionerna avtar över stora delar av världen har eleverna navigerat i förändringar i inlärningssätt (från virtuellt till personligt) och sociala protokoll (till exempel inga masker).

Även när samhällen gradvis återgår till det normala, påminns vi ständigt om att covid-19 fortfarande är väldigt mycket i våra samhällen. Regioner rapporterar inte längre offentligt om fall av covid-19, men i skolor innebär den fortsatta spridningen av viruset fortfarande möjligheten till pågående längre frånvaro för både lärare och elever.

Som svar på pandemiska skolutmaningar har skolor och skolstyrelser implementerat policyer för att minimera den negativa effekten av covid-19 på elevernas betyg. Vissa har fryst elevernas betyg baserat på fönster av oavbruten inlärning, eller gjort prov valfria.

Ändå har inkonsekvenserna i dessa policyer utan tvekan lett till utmaningar när det gäller rättvisa och rättvisa. Vissa gymnasieelever har uttryckt oro över hur deras eftergymnasiala val skulle kunna påverkas som ett resultat. Universitetsstudenter har också tagit upp frågor om rättvisa betyg.

Kopplingen mellan lärande och bedömning

En nyckelprioritet inom utbildning är att ge barn och ungdomar möjlighet att lära sig och att visa detta lärande. Som forskare som utforskar bedömningens roll, studentresultat och utbildningspolitik, vet vi att bedömning är viktig inte bara för att övervaka elevernas pågående framsteg, utan också för att rapportera om dessa framsteg och informera framtida instruktions- och utbildningsbeslut.

COVID-19 har varit en påminnelse om de viktiga faktorer som ligger utanför elevernas kontroll och som påverkar prestationerna. Det har satt skarpare fokus på skillnaderna mellan missgynnade elever och deras mer välbärgade kamrater:till exempel har lärare sett de inlärningsbarriärer och ojämlikheter som vissa elever har mött på grund av skillnader i internetanslutning eller stödjande miljöer för heminlärning.

Med tanke på dessa utmaningar har lärare sökt alternativa sätt att ge eleverna möjligheter att lära sig och att på ett rättvist sätt rapportera om det lärandet.

Trots dessa ansträngningar bedömer forskare att covid-19 har resulterat i lägre inlärningsnivåer i matematik och läskunnighet hos elever i grundskolan. Om dessa trender är korrekta kan liknande problem vara giltiga för gymnasieelever.

Betygsinflation?

Det är också troligt att förändringar i betygssättning och rapporteringsmetoder har lett till betydande betygsinflation. Vissa anekdotiska bevis från lärare vi har pratat med tyder på att elevernas betygsfördelningar har förändrats, med ökningar av både högre och lägre betyg, och färre "genomsnittliga" betyg i mitten. Detta kan vara ett tecken på orättvisor som förvärrats av pandemin i samband med förlorade timmar i skolan och med lärare.

De vanliga västerländska utbildningssystemen drivs till stor del av betygssystem. Elever använder betyg för att avgöra om de har färdigheterna och förmågan att förutsäga sannolikheten för framgång under efterföljande år. De använder betyg för att styra sina framtida utbildningsval, och lärarna är medvetna om detta.

Med rätta eller fel, gymnasieelever fångas i en konkurrensutsatt lärmiljö. Bokstavsbetyg och procentsatser används oftast för att rapportera elevers prestationer på sätt som avsevärt påverkar deras framtid.

Alternativet godkänd/underkänd

Lärare har ständigt brottats med de negativa effekterna av betyg och velat att eleverna ska fokusera på lärande snarare än att bli trötta på att uppnå betyg. Långt före pandemin har utbildningsforskare kritiserat vanligt använda metoder för betygsättning som kan förankra ett konkurrensfokus och negativt påverka elevernas lärande.

Ett tillvägagångssätt för att komma till rätta med inkonsekvenserna i elevernas betyg under de extraordinära omständigheterna under covid-19-pandemin har varit att övergå till betyget godkänd/underkänd. Detta tillvägagångssätt har varit vanligast i vissa universitetsprogram som redan hade en historia av godkänd/underkänd.

Studier visar att betyget godkänd/underkänd är rättvist och kan hjälpa elever och lärare att fokusera på lärande. Oro för att betyget godkänd/underkänd leder till mindre elevansträngning kan lösas genom tydligare lärandeförväntningar på prestation och genom att skapa en lärmiljö där varje elev kan lyckas.

Sedan pandemin började har betyget godkänd/underkänd ökat med framträdande exempel i både USA och Kanada.

University of Alberta, till exempel, flyttade till ett kredit/ingen kredit-system där inga betyg tilldelades för kurser vintern 2020. Brock University gav studenterna alternativ att välja mellan ett bokstavsbaserat eller numeriskt betyg; en beteckning på "kredit under avbrott" eller "ingen kredit under avbrott;" eller ett "uttag under avbrott" utan akademisk påföljd.

Godkänd/underkänd universitetsantagning?

Det har också funnits ett erkännande av godkända/underkända betyg för antagning till universitet och högskolor, särskilt i USA där höginsatsprov, sekundära betyg eller en kombination länge har varit de primära metoderna för att bestämma universitetsinträde. Vissa skoldistrikt har gått över till valfria betyg för godkända/underkända, och vissa eftergymnasiala institutioner har börjat erkänna betyg för godkända/underkända i antagningssyfte.

Vad skulle en övergång till betyget godkänd/underkänd betyda för antagning till universitet? Det skulle kräva användning av andra former av information som personliga uttalanden, referensbrev och för att eleverna ska visa kritiskt tänkande och kommunikationsförmåga.

Redan före pandemin användes sådan praxis vid sidan av betyg för antagning. De kräver ytterligare ansträngningar av studenter och av dem som ansvarar för eftergymnasiala antagningar. Icke desto mindre, med tanke på att mer än hälften av Kanadas universitet hade examensfrekvenser under 75 procent före pandemin, kunde det tidigare beroendet av gymnasiebetyg knappast anses vara idiotsäkert.

Efter pandemin

Det är osannolikt att klassrummen kommer att se likadana ut efter den här pandemin. Covid-19 har krävt att eleverna tar större ansvar för sitt lärande, och både elever och föräldrar har uttryckt att de blir mer anpassade till barns lärandebehov.

Samtidigt har lärare varit tvungna att tydligare formulera vad eleverna behöver åstadkomma för att visa sitt lärande.

Det är möjligt att covid-19 har skapat en möjlighet att revidera vårt fokus på studenternas betyg och rapportering, för att säkerställa att våra utbildningssystem bättre kan fokusera på lärande och hjälpa eleverna att identifiera de lärandeförväntningar de har och vilka de fortfarande behöver utvecklas.