Barn i Irland upplevde en av de längsta skolstängningarna bland rika länder under den första vågen av pandemin. Skolbarn förlorade 141 dagars undervisning ansikte mot ansikte under läsåret 2019–2020.

Jag och andra forskare har spårat effekterna av pandemin på utbildning och välbefinnande för barn i Irland genom den landsomfattande studien Children's School Lives (CSL). Detta projekt samlade in data från åtta- och nioåriga barn både före pandemin, våren och sommaren 2019, och under pandemin, från maj till juli 2020.

Vår forskning tittade på barns känslomässiga engagemang i skolan. Detta är en användbar indikator på barns övergripande erfarenheter av lärande eftersom det fångar i vilken utsträckning de gillar skolan.

Vi fann att irländska grundskolebarn var mer engagerade i distansundervisning under våren 2020 om de hade tillgång till adekvat utrustning, hjälp och resurser för hemundervisning.

Vi hittade dock inga skillnader i engagemang beroende på familjens socioekonomiska status. En anledning till detta kan vara att barn vars föräldrar var lediga eller förlorade sina jobb under pandemin var mer tillgängliga för att hjälpa till med skolarbetet. En annan orsak kan vara att de barnrapporterade frågorna om familjens välstånd inte helt fångade socioekonomisk status.

Skolstängningar under pandemin störde barns lärande och sociala utveckling. De har sannolikt också ökade ojämlikheter i utbildning. Fjärrundervisning krävde tillgång till teknik som kanske inte varit tillgänglig för alla elever, och olika nivåer av stöd kan också ha tillhandahållits av olika skolor.

Vår forskning bygger på informationen från 374 barn från 71 skolor som deltog i studien både före och under skolavslutningar.

För att bedöma deras engagemang i distansundervisning ställde vi följande fem frågor:"Jag ser fram emot hemundervisning", "Jag gillar att göra hemundervisning", "Jag önskar att jag inte behövde göra hemundervisning", "Jag gillar många saker om hemundervisning" och "Hemundervisning är intressant och roligt."

Vi tittade också på tillgången till resurser som barnen hade under lockdown. Vi fann att barn inte var lika väl förberedda att anpassa sig till distansundervisning eftersom irländska skolor stängde sina dörrar i mars 2020.

Endast 32 % gjorde sina skolarbeten på distans på en dator eller bärbar dator. Tre av fem (59 %) sa att de kunde få hjälp med skolarbetet om de var oroliga för det. En liknande andel sa att deras arbete kontrollerades av en lärare. Detta överensstämmer med undersökningar av föräldrar som gjorts av andra studier.

Vår forskning visade att barn rapporterade högre nivåer av engagemang i fjärrinlärning om de använde bärbara eller stationära datorer, snarare än surfplattor eller smartphones. Deras engagemang var också högre om de hade en förälder att vända sig till när de var oroliga för sina läxor, och om de hade en lärare som kontrollerade deras arbete.

En covid-19-webbundersökning som genomfördes som en del av Growing Up in Ireland-studien i december 2020 visade att endast hälften av 12-åringarna alltid hade en lugn plats att studera, 74 % hade tillgång till en lämplig dator och 19 % hade alltid tillgång till onlinekurser.

Vi fann också att barn som rapporterade högre nivåer av skolengagemang under det pre-pandemiska läsåret tenderade att klara av distansutbildning bättre. Samtidigt kände barn med större ouppmärksamhet-hyperaktivitetsproblem, rapporterade av sina lärare före pandemin, mindre positiva till skolan både före och under pandemin.

Detta överensstämmer med fynd från Storbritannien som tyder på att barn med särskilda utbildningsbehov och neuroutvecklingsstörningar upplevde fler symtom på psykisk ohälsa än andra barn under den första covid-19-låsningen.

Inlärningsförlust

Irländska grundskolor administrerade inte standardiserade test i slutet av läsåret 2019/20, och resultaten från 2021 års prov är inte offentligt tillgängliga. Det finns ingen analys publicerad av omfattningen av eventuella inlärningsförluster i läs- och skrivkunnighet och räknekunskaper bland grundskolebarn på grund av pandemin.

Ändå är inlärningsförlusten sannolikt betydande på grund av hur långa skolor stängts i Irland. Barn till viktiga arbetare undervisades ansikte mot ansikte i vissa länder, men alla barn undervisades på distans under den första omgången av skolnedläggningar i Irland.

En nationellt representativ undersökning som genomfördes av Irlands centrala statistikkontor i augusti 2020 visade att 41 % av vuxna med grundskolebarn sa att skolnedläggningar under våren 2020 hade en stor eller måttlig negativ inverkan på deras barns lärande. En liknande andel (42 %) sa att skolnedläggningar hade en negativ inverkan på deras barns sociala utveckling.

En nyare undersökning från november 2021 visade att 37 % av föräldrarna bedömde sina barns onlineutbildningserfarenhet som dålig eller mycket dålig, medan färre än en av tre (29 %) bedömde den som bra eller utmärkt.

Nya bevis för England visar på betydande inlärningsförluster bland grundskolebarn i år ett som missade mycket av sin mottagningsårsutbildning 2019–2020. Nationella bedömningar sommaren 2021 visade att de låg tre månader efter den förväntade standarden i läsning och en månad efter i matte.

Vår forskning visar vilken effekt den digitala klyftan – mellan de som har tillräckliga tekniska resurser och de som inte har det – hade på utbildningen i Irland under skolnedläggningar. Effekterna av dessa ojämlikheter måste åtgärdas när barn arbetar för att återställa det lärande de missade under pandemin.