Störningen i den globala leveranskedjan som orsakade brist på allt från kaffe till bildelar till datorchips med början i mitten av 2019 kommer att finnas kvar i åtminstone några månader till, enligt de flesta experter.

Texas A&M University logistikforskare Madhav Pappu håller med, men ger följande råd:"Vi bör inte anta att himlen faller."

"Som Chicken Little vill vi inte hamna i rävens håla", sa han. "Istället bör vi lyfta blicken för att få en tydligare bild av vad som händer nu och vad som sannolikt kommer att hända."

Försörjningskedjan – flödet av produkter från råvaror till tillverkning och distribution till slutanvändare runt om i världen – är intrikat och bräcklig, med ett bakslag vid en enda punkt som orsakar en ringeffekt genom hela systemet. Covid-19-pandemin, som orsakade arbetsbrist, produktionsnedgångar och distributionsflaskhalsar, tog hem denna verklighet till miljontals konsumenter runt om i världen.

Pappu, som undervisar vid Mays Business Schools avdelning för informations- och driftledning och konsulterar med Fortune 100 och andra företag om strategier för försörjningskedjan, förutspår att det "nya normala" kommer att medföra flera förändringar för konsumenterna.

"Företag, särskilt i USA, har gjort enorma framsteg i automatisering och effektivitet under de senaste decennierna, och detta kommer att fortsätta", sa han. "Faktum är att bra företag använder denna kris som en möjlighet att öka sina konkurrensfördelar."

Pappu sa att många företagsledare går bort från de "just in time" slanka tillverkningsprocesser som har rådt under de senaste decennierna, som håller lagren till ett minimum, och tillbaka till en "just in case"-modell där överskottslager är inbyggda. På samma sätt letar de efter sätt att föra tillbaka tillverkningen till USA eller på annat sätt minska distributionsavstånden.

"Ett exempel på hur företag satsar på att USA kommer att fortsätta att leda inom teknik och innovation är Samsungs plan att bygga en fabrik för tillverkning av datorchips för 17 miljoner dollar i Texas", sa han. "Detta innebär att vi inte behöver vara lika beroende av utländska tillverkare, vilket förenklar distributionen."

Dessutom tror Pappu att kontrasten mellan stormarknader som Amazon, Walmart och Target och mindre, lokala butiker kommer att fortsätta att öka.

"Amazon och de andra kommer att växa sig ännu större, och trots inflationen vi ser kommer de förmodligen att hålla priserna relativt stabila, åtminstone under överskådlig framtid, för att ytterligare uppmuntra tillväxten", sa han. "Under tiden kommer mindre butiker antingen att lägga sig eller förbli konkurrenskraftiga genom att hitta en specifik nisch."

Pappu förväntar sig också att större företag implementerar drönare och annan teknik för att hålla jämna steg med konsumenternas efterfrågan på snabba leveranser.

"Jag tror att vi också kommer att se onlinepriser skräddarsydda för enskilda kunder baserat på deras köphistorik", sa han. "Fler företag kommer att fokusera på värde för konsumenterna, inte kostnad, eftersom de sätter sina priser."

Till exempel noterade Pappu att Fed Ex och andra leveranstjänster historiskt har debiterat betydligt mer för att leverera en vara över natten än på två eller tre dagar.

"Det kostar dem inte mer, och de behöver inte ändra hur de gör saker för att erbjuda detta," sa han. "De flyttar bara ditt föremål från baksidan till framsidan. Men det skapar värde som kunderna är villiga att betala för."

Slutligen förutser Pappu mer massanpassning av produkter i USA.

"Företag kan sänka kostnaderna genom att köpa enorma kvantiteter av en produkt, samtidigt som de ökar sina vinster genom att låta köparen anpassa produkten", sa han och hänvisade till skojätten Nike, som ger kunderna många alternativ för individualiserade färger och stilar.

På samma sätt hoppas Pappu att USA kommer att följa länder som Tyskland och Japan, där mer än hälften av alla bilar som säljs är individuellt anpassade och skickas direkt till köparen.

Summan av kardemumman, sa Pappu, är att företag utvecklar och implementerar post-pandemiska innovationer för att få varor i händerna på kunderna. Under tiden bör kunderna inte få panik om de ser några tomma hyllor i butikerna under några månader till.

"Det finns inget behov av att lagra varor som är rikliga och tillverkade av många olika företag, som tvål," sa Pappu. "Ditt favoritmärke kanske inte är tillgängligt, och du kanske klagar, men du har fortfarande tvål. Att blint följa någon som gör lager är att vara som Chicken Little."