Vad händer när en stad ökar storleken på sin polisstyrka?

Enligt forskning från University of Pennsylvanias kriminolog Aaron Chalfin och kollegor från University of Oregon, University of California, Los Angeles och Barnard College minskar mord och annat allvarligt våld, men arresteringar för lågnivåbrott som spritbrott och droginnehav öka.

Specifikt fann forskarna att ytterligare 10 till 17 anställda officerare förhindrade ett nytt mord per år, en minskning som är dubbelt så stor för svarta offer i per capita termer. Men med varje extra officer kom allt från sju till 22 nya lågnivågripanden. Forskarna kommer att publicera sina resultat i en kommande American Economic Review:Insights papper.

Chalfin, som studerar kostnaderna och fördelarna med polisarbete i USA, har varit intresserad av detta ämne under en tid. När allmänhetens uppmärksamhet på polisskjutningar ökade, och med det uppmaningar om att definansiera polisen, började han undra vilka avvägningar som skulle kunna inträffa om en stad skulle spendera mindre på sin polisstyrka.

"Det finns vissa människor som säger," Vi kan investera mindre i polisen. De gör inte mycket för att kontrollera brottsligheten", säger Chalfin. "Men det är en komplex uppgift att ta reda på vilka effekterna av att göra det faktiskt kommer att bli."

Forskargruppen visste att FBI samlar in data om vad som kallas "indexbrott", som inkluderar mord, våldtäkt, rån, grov misshandel, inbrott, stöld och motorfordonsstöld. Byrån har också statistik över mindre brott – så kallade "livskvalitetsbrott" – som inkluderar oordnat uppförande, spritöverträdelser, slentrian och droginnehav.

"Om vi ​​går tillbaka till 1977 finns det bra data om arresteringar av vissa typer," säger Chalfin. "Vi känner till rasdemografin för de arresterade; vi känner till rasdemografin för mordoffer. Vi ville veta, när storleken på polisstyrkan ökar, vad händer med var och en av dessa variabler?"

Sammantaget analyserade Chalfin och kollegor polisanställningsdata för 242 städer över hela USA under 38-årsperioden från 1981 till 2018, med hänsyn till federala bidrag till avdelningar som är öronmärkta för att anställa fler tjänstemän. Studien inkluderade städer med fler än 50 000 invånare och endast edsvurna officerare på heltid. För tre kategorier – indexbrott, livskvalitetsbrott och annat – spårade forskarna totala arresteringar som helhet och uppdelade efter ras.

Med hjälp av en ekonomisk modell drog teamet sedan en slutsats:"När en stad ökar storleken på sin polisstyrka får du färre brott, färre mord och färre arresteringar för allvarliga brott, men fler arresteringar för mindre allvarliga brott", säger Chalfin . Utöver det, "de minskade mord är oproportionerligt mycket där offren skulle ha varit svarta - vilket kanske inte är förvånande med tanke på att demografin kring mordviktimisering skev på det sättet."

För sammanhanget rapporterade FBI 16 425 mord i USA under 2019, eller 5 mord för varje 100 000 personer. Av de nära 14 000 där rasen var känd var 7 484 – nästan 54 % – svarta. Ändå visade folkräkningsdata för samma år att svarta och afroamerikaner utgjorde 13,4 % av den totala amerikanska befolkningen.

"Vi lever i en väldigt ojämlik värld", säger Chalfin. "Antalet mordoffer är inte lika efter ras. När du kastar in fler poliser i mixen är det inte svårt att föreställa sig att de mord de avskaffar är mord som skulle ha haft svarta offer. Men det är inget vi definitivt skulle ha vetat utan forskningen ."

Även om arbetet inte inkluderade polisens ledningsstilar och utbildning eller redogjorde för polisstyrkornas sammansättning och kvalitet, säger Chalfin att han hoppas att dessa resultat kan hjälpa till att styra beslutsfattandet.

Åtminstone, säger han, ger de konkreta bevis för att det i den allmänna säkerheten att omdirigera medel från polisen till andra åtgärder tidigare har haft konsekvenser. "Forskningen tyder på att pengar som spenderas på polis är effektiva för att minska brottslighet och våld", säger han. Som sagt, "när det gäller att minska våldet är det avgörande att ha en portfölj av strategier."