Tekniken har gett människor fler sätt att ansluta, men har den också gett dem fler möjligheter att ljuga?

Du kan sms:a en vit lögn till din vän för att inte gå på middag, överdriva din längd på en dejtingprofil för att se mer attraktiv ut eller hitta på en ursäkt till din chef via e-post för att rädda ansiktet.

Socialpsykologer och kommunikationsforskare har länge undrat inte bara vem som ljuger mest, utan var människor tenderar att ljuga mest – det vill säga personligen eller genom något annat kommunikationsmedium.

En framstående studie från 2004 var bland de första som undersökte sambandet mellan bedrägeri och teknik. Sedan dess har sätten vi kommunicerar på förändrats – färre telefonsamtal och fler meddelanden på sociala medier, till exempel – och jag ville se hur väl tidigare resultat höll i sig.

Kopplingen mellan bedrägeri och teknik

Redan 2004 fick kommunikationsforskaren Jeff Hancock och hans kollegor 28 studenter att rapportera antalet sociala interaktioner de hade via kommunikation ansikte mot ansikte, telefon, snabbmeddelanden och e-post under sju dagar. Eleverna rapporterade också hur många gånger de ljög i varje social interaktion.

Resultaten tydde på att människor berättade flest lögner per social interaktion i telefonen. De färsta fick veta via e-post.

Resultaten överensstämde med ett ramverk som Hancock kallade den "funktionsbaserade modellen." Enligt denna modell förutsäger specifika aspekter av en teknik – om människor kan kommunicera fram och tillbaka sömlöst, om meddelandena är flyktiga och om kommunikatörer är avlägsna – var människor tenderar att ljuga mest.

I Hancocks studie inträffade flest lögner per social interaktion via tekniken med alla dessa funktioner:telefonen. Minst inträffade på e-post, där människor inte kunde kommunicera synkront och meddelandena spelades in.

Hancock-studien, återbesökt

När Hancock genomförde sin studie var det bara studenter vid ett fåtal utvalda universitet som kunde skapa ett Facebook-konto. IPhone var i sina tidiga utvecklingsstadier, ett mycket konfidentiellt projekt med smeknamnet "Project Purple".

Hur skulle hans resultat se ut nästan 20 år senare?

I en ny studie rekryterade jag en större grupp deltagare och studerade interaktioner från fler former av teknik. Totalt 250 personer registrerade sina sociala interaktioner och antalet interaktioner med en lögn under sju dagar, över kommunikation ansikte mot ansikte, sociala medier, telefon, sms, videochatt och e-post.

Liksom i Hancocks studie berättade folk flest lögner per social interaktion över media som var synkrona och rekordlösa och när kommunikatörer var avlägsen:via telefon eller videochatt. De berättade minst lögner per social interaktion via e-post. Intressant nog var dock skillnaderna mellan kommunikationsformerna små. Skillnader mellan deltagarna – hur mycket folk varierade i deras lögntendenser – var mer förutsägande för bedrägeri än skillnader mellan medier.

Trots förändringar i hur människor kommunicerar under de senaste två decennierna – tillsammans med hur covid-19-pandemin förändrade hur människor umgås – verkar människor ljuga systematiskt och i linje med den funktionsbaserade modellen.

Det finns flera möjliga förklaringar till dessa resultat, även om det krävs mer arbete för att förstå exakt varför olika medier leder till olika lögnfrekvenser. Det är möjligt att vissa medier är bättre förmedlare av bedrägeri än andra. Vissa medier – telefon, videochatt – kan få bedrägeri att kännas lättare eller mindre kostsamt för en social relation om de grips.

Bedrägerifrekvensen kan också skilja sig åt mellan olika tekniker eftersom människor använder vissa former av teknik för vissa sociala relationer. Till exempel kanske människor bara mailar sina professionella kollegor, medan videochatt kan passa bättre för mer personliga relationer.

Tekniken missförstås

För mig finns det två viktiga takeaways.

För det första finns det totalt sett små skillnader i lögnfrekvens mellan media. En individs tendens att ljuga är viktigare än om någon mailar eller pratar i telefon.

För det andra är det en låg andel ljugande över hela linjen. De flesta människor är ärliga – en utgångspunkt som överensstämmer med teorin om sanning, vilket tyder på att de flesta rapporterar att de är ärliga för det mesta och att det bara finns ett fåtal produktiva lögnare i en befolkning.

Sedan 2004 har sociala medier blivit en primär plats för interaktion med andra människor. Ändå kvarstår en vanlig missuppfattning att kommunikation online eller via teknik, i motsats till personligen, leder till sociala interaktioner som är lägre i kvantitet och kvalitet.

Folk tror ofta att bara för att vi använder teknik för att interagera, är ärlighet svårare att få tag på och användarna är inte väl betjänta.

Inte bara är denna uppfattning missriktad, utan den stöds inte heller av empiriska bevis. Tron på att lögn är utbredd i den digitala tidsåldern stämmer helt enkelt inte överens med uppgifterna.