Flerspråkiga färdigheter som gör att människor kan byta från ett språk till ett annat eller blanda språk betraktas ofta mer som ett problem snarare än en tillgång.

Det är alltså ingen överraskning att dessa flerspråkiga talare ofta fördöms med nedsättande termer som bahasa gado-gado ("blandat språk") i Indonesien för att blanda indonesiska och engelska i en konversation.

Mycket forskning har dokumenterat användningen av liknande nedsättande termer på andra håll. Detta inkluderar bahasa rojak (salladsspråk) i Malaysia, amulumala (verbal sallad) i Nigeria och tuti futi (upplösta) i det panjabitalande samhället i Indien.

Det finns också mer neutralt klingande termer som Singlish (Singapore), japliska (Japan), Franglais (Frankrike/Kanada), Taglish (Filippinerna) och Hinglish (Indien) för att märka dem som blandar flera språk.

Vissa hävdar att sådana flerspråkiga metoder återspeglar ens oförmåga att tänka på ett strukturerat och systematiskt sätt.

Formella utbildningssystem delar en liknande syn och ser på dem som ett hinder för elevers akademiska framgång eftersom de tros försena processen att lära sig skolämnen.

Men många studier har visat motsatsen.

I motsats till vad många tror visar denna forskning att flerspråkiga metoder inte har någon negativ effekt på elevernas akademiska prestationer. Att anta ett flerspråkigt tillvägagångssätt i klassrummen har visat sig vara viktigt för att öka elevernas akademiska prestationer och till och med minska prestationsgapet mellan elever som bor i städer och elever i byar.

Det har också rapporterats att flerspråkiga elevers akademiska framsteg, särskilt i läsning och matematik, är två till tre gånger större än deras enspråkiga motsvarigheter.

Det finns minst tre huvudorsaker varför flerspråkiga färdigheter ger eleverna ett akademiskt försprång.

För det första hjälper flerspråkiga färdigheter eleverna att aktivera sina förkunskaper, vilket positivt påverkar processen att förstå ny kunskap.

Med förkunskap avses här de kunskaper och erfarenheter som eleverna tidigare skaffat sig i skolan och i hemmet.

Mycket forskning har visat att denna redan existerande kunskap är till stor nytta för dem att förstå ny kunskap. Detta bevisas av ett växande antal utbildningsforskare och praktiker som brottas med att överbrygga klyftan mellan hem och skola.

Förkunskaper spelar en avgörande roll för att öka akademisk prestation främst eftersom det kan utnyttja elevernas nyfikenhet, öka deras uppmärksamhet och hjälpa dem att tolka, utvärdera och koda ny information.

Med andra ord, att misslyckas med att aktivera dessa förkunskaper kommer sannolikt att leda till att eleverna blir demotiverade och mindre engagerade i lektionerna.

En relevant fråga kan uppstå i ljuset av denna förklaring:hur aktiverar vi denna förkunskap?

Det är här flerspråkiga färdigheter i klassrummen spelar en avgörande roll.

Förkunskaper kodas in i helheten av elevernas språkliga repertoar, som består av ord, fraser och meningar från deras första, andra, tredje språk osv.

Enkelt uttryckt, för att aktivera elevernas förkunskaper optimalt måste lärare ta del av elevernas fulla språkrepertoar.

Att införa regeln om att endast använda ett språk i klassrummet kommer bara att aktivera kunskapen inbäddad i det specifika språket, om alls. Detta kommer att göra det lite svårare för eleverna att bearbeta och förstå ny kunskap.

För det andra hjälper flerspråkiga färdigheter till att bygga relationer mellan elever och lärare, vilket är viktigt för att förbättra akademiska prestationer.

En växande mängd forskning har visat att en god relation mellan lärare och elever bidrar till elevers lärande och akademiska prestationer.

Detta beror främst på att en god relation mellan lärare och elever är nyckeln till att upprätthålla elevernas aktiva engagemang och intresse för lektionerna som undervisas.

Mycket forskning har visat att flerspråkiga metoder är effektiva för att bygga och upprätthålla sådana relationer. Till exempel har en studie funnit att flerspråkiga metoder i klassrummet hjälpte eleverna att ha en bra relation med sina lärare och därmed en bättre förståelse av materialet.

Flerspråkiga färdigheter gör det möjligt för lärare och elever att använda många strategier för att bygga meningsfull kommunikation och relationer med varandra.

Till exempel är humoristiska och lekfulla samtal rika resurser som eleverna kan använda i klassrummen för att bygga "ett säkert hus" där de fritt kan uttrycka sin identitet och delta i klassrumsaktiviteter.

Sådan humor och lekfullhet lär sig genom flera språk de tillägnat sig utanför klassrummet.

För det tredje bidrar flerspråkiga färdigheter till att öka elevernas välbefinnande, vilket är en nyckelfaktor för framgångsrikt lärande.

Välbefinnande spelar en viktig roll för akademiska prestationer. Det beror främst på att positiva känslor hjälper eleverna att bli mer uppmärksamma, uthålliga och fokuserade.

Frånvaron av denna känsla av välbefinnande kommer å andra sidan att resultera i att elever känner sig socialt utestängda eftersom deras sociokulturella bakgrund och identitet inte erkänns.

Senare forskning har visat att att tolerera användningen av flerspråkiga färdigheter i skolan har positiva effekter på elevernas välbefinnande. Detta förbättrar i sin tur deras akademiska prestationer.

Den möjliga förklaringen till detta är att språk och känslor är nära besläktade.

Ju fler språk man talar, desto lättare är det att uttrycka sina känslor.

Det betyder att att använda elevernas rika språkresurser i klassrummen sannolikt kommer att hjälpa dem att utveckla positiva känslor och välbefinnande.

Vidare är mångspråkiga elevers välbefinnande kopplat till en starkare känsla av tillhörighet till skolmiljön. Detta hjälper dem sedan att bygga relationer med sina kamrater och lärare.

Dessa positiva relationer skapar positiva interaktioner i samband med lärandeaktiviteterna. Så småningom hjälper detta dem att förbättra sina akademiska prestationer och prestationer.