Vid U of A's Center for Advanced Spatial Technologies använder Wolfgang Alders, en National Science Foundation SBE Postdoctoral Fellow, satellitbilder och arkeologiska metoder för att bättre förstå ursprunget till urbant liv på den östra afrikanska swahilikusten, en stor region som spänner över den moderna länder som Somalia, Kenya, Tanzania och Moçambique.
Han har publicerat två artiklar om ämnet, en i Journal of Archaeological Method and Theory och en tidigare studie i Journal of Computer Applications in Archaeology .
Stadssamhällen där har en lång historia som sträcker sig mer än ett årtusende tillbaka i tiden, med bevis för långväga handelsförbindelser så långt bort som Botswana, Egypten, Indien och Kina.
Alders arbetar på landsbygden runt Zanzibar City, en snabbt växande modern stad med gamla rötter. Zanzibars gamla stad, som numera är ockuperad i nästan 1 000 år, har funktioner som återspeglar dess kosmopolitiska ursprung som ett handelscentrum mellan Afrika och Indiska oceanen.
Under sin tid som postdoc vid CAST, som är baserad i Fulbright College of Arts and Sciences, har Alders kunnat utöka sitt vetenskapliga nätverk, utbilda sig i avancerade tillämpningar av drönarkartläggning och lära sig detaljerna i bearbetning och applicering av multispektral (detektion). mer än de synliga ljusbanden) satellitbilder för arkeologiska tillämpningar.
Med hjälp av denna högupplösta satellitdata undersöker Alders miljöfaktorer som jordmån, geologi och topografi som betingat urbant ursprung och utveckling i Zanzibar. Men satellitbilder hjälper också till att ta itu med ett allt vanligare arkeologiskt problem – att utföra arkeologiska undersökningar i moderna stadslandskap, där snabb tillväxt snabbt skymmer arkeologiska bevis för forntida bosättning.
Detta är en viktig utmaning för arkeologer på 2000-talet.
Moderna stadsbefolkningar förväntas öka från 55 % till nästan 70 % av jordens befolkning fram till 2050, och mycket av den tillväxten sker i Afrika. Den klassiska stereotypen av arkeologen är en upptäcktsresande i en avlägsen miljö, men verkligheten är att urbana expansioner snart kommer att täcka många arkeologiska platser som för närvarande ligger på landsbygden.
Satellitbildsanalys gör att Alders kan modellera den senaste stadsutbredningen noggrant och peka ut små områden i den moderna staden som fortfarande kan innehålla relativt ostörda spår av tidigare aktiviteter nära den gamla stadskärnan. När de har identifierats undersöks dessa områden på marken.
År 2023 dokumenterade undersökningar med denna metod resterna av mer än 50 forntida och historiska platser, från 700- till 1800-talen C.E. I samarbete med forskare vid CAST och lokala samhällen och kulturarvstjänstemän i Zanzibar hoppas Alders att hans arbete kommer att bidra till att balansera hållbar stadsutveckling med ett mandat att bevara det oersättliga arkeologiska arvet från den antika swahilivärlden.
Denna nya metod för arkeologisk undersökning har också potential att förändra berättelsen om urbanisering i östra Afrika, eftersom några av de största och viktigaste forntida swahilistäderna – platser som Lamu, Mombasa och Zanzibar City – utvecklades till moderna städer med samma namn och har länge varit förbjudet för forskare på grund av svårigheten som moderna stadsmiljöer har för arkeologisk prospektering.
Men tekniker för satellitfjärranalys som utvecklats vid CAST kan för första gången möjliggöra en systematisk undersökning av spårlandskap inom dessa stadsmiljöer. Forskning kan avslöja de särskilda miljömässiga och sociopolitiska faktorer som ledde till urban kontinuitet på dessa platser i jämförelse med andra swahili stadscentra, som Gede, Kilwa eller Shanga, som föll i ruiner för flera hundra år sedan.
Jämfört med ungefär 300 000 år av modern mänsklig evolution är stadslivet fortfarande ett slående nytt fenomen. Det är ett framväxande samhälleligt experiment, vars resultat redan drastiskt har förändrat mänskliga sociala relationer, hälsa och den planetariska miljön. Det är oklart hur detta experiment så småningom kommer att utvecklas, men arkeologi kan avslöja hur stadssamhällen runt om i världen växte fram, utvecklades och hanterade utmaningar i det förflutna, och kastade ljus över de potentiella banorna för mänsklighetens urbana framtid.
Mer information: Wolfgang Alders et al, Archaeology in the Fourth Dimension:Studying Landscapes with Multitemporal PlanetScope Satellite Data, Journal of Archaeological Method and Theory (2024). DOI:10.1007/s10816-024-09644-x
Wolfgang Alders, Open-Access Archaeological Predictive Modeling Using Zonal Statistics:En fallstudie från Zanzibar, Tanzania, Journal of Computer Applications in Archaeology (2023). DOI:10.5334/jcaa.107
Tillhandahålls av University of Arkansas
