Människor anlände till Australien för minst 65 000 år sedan, enligt arkeologiska bevis. Dessa pionjärer var en del av en tidig våg av människor som reste österut från Afrika, genom Eurasien och slutligen in i Australien och Nya Guinea.
Men detta var bara en av många migrationsvågor i historien om den mänskliga koloniseringen av världen. Dessa vågor drevs förmodligen av klimatförändringar och gruppers förmåga att anpassa sig till ett brett spektrum av miljöer.
I ny forskning publicerad i Nature Communications , har vi hittat bevis för att en stor migrationsvåg nådde ön Timor för inte långt efter 50 000 år sedan. Vårt arbete vid Laili rock shelter tyder på att de människor som först nådde Australien för cirka 65 000 år sedan kom via Nya Guinea, medan Timor och andra södra öar bara koloniserades av en senare våg av bosättare.
Timor har länge betraktats som en potentiell språngbräda-ö för den första mänskliga migrationen mellan fastlandet i Sydostasien och Australien och Nya Guinea. Vid tiden för dessa forntida migrationer var havsnivåerna lägre, så många av vad som nu är öar i Sydostasien förenades med fastlandet i en region känd som Sunda, och Australien och Nya Guinea slogs samman i en enda kontinent känd som Sahul .
Öarna mellan Sunda i väster och Sahul i öster är kända som Wallacaea. Dessa öar har aldrig varit förbundna med varandra eller fastlandet, på grund av de djupa kanalerna som skiljer dem åt. Detta har inneburit att även när havsnivåerna var mycket lägre än idag förblev de som öar.
Sökandet efter bevis på tidiga migrationer på Timor har försvårats av bristen på lämpliga sediment i grottor och bergsskydd.
Vi hittade dock en unik källa till bevis vid Laili bergsskydd, med utsikt över floden Laleia i centrala norra Östtimor. Till skillnad från andra platser i regionen bevarade Laili djupa sediment som daterades mellan 59 000 och 54 000 år sedan som inte innehöll några tecken på mänsklig närvaro.
Ovanpå dessa lager hittade vi tydliga tecken på mänsklig ankomst, i smutsen som inträffade för cirka 44 000 år sedan. Detta ger tydliga bevis för att även om människor till en början var frånvarande från platsen och det lokala landskapet, kom de senare i vad som måste ha varit betydande antal.
Från annan forskning vet vi också att det finns bevis på att människor anlände till andra platser i Östtimor och närliggande Flores Island för mellan 47 000 och 45 000 år sedan. Sammantaget stöder alla dessa bevis starkt uppfattningen att människor bara anlände till denna region vid denna tid.
Vår analys av sedimentlagren vid Laili tyder på att människor anlände i en avsiktlig och storskalig koloniseringsansträngning, snarare än ad hoc-bosättning av en liten befolkning. Detta syns tydligt i de tidigaste spåren av ockupation, som inkluderar härdar, täta ansamlingar av stenartefakter och resterna av en kost rik på fisk och skaldjur.
Vi använde en teknik som kallas mikromorfologi för att studera sedimentlagren under mikroskopet.
Vi kunde se att sedimentet från före ockupationstiden inte bar tecken på mänsklig närvaro. Men när människor flyttade in till platsen dök många spår av mänsklig ockupation plötsligt upp, inklusive komprimerade nedtrampade lager orsakade av människors passage på skyddets golv.
Våra fynd kan leda till en omvärdering av rutten och tidpunkten för den tidigaste mänskliga migrationen till Sahul. De visar också att rörelsen till öarna var en pågående process snarare än en enda händelse, med ockupationen av de södra öarna som inträffade tusentals år efter Australiens första bosättning.
Intensiteten i den första ockupationen vi hittade i Laili tyder på att denna migration kan ha varit tillräckligt stor för att överväldiga tidigare migrationer på öarna i Sydostasien och Australasien.
De tidigare spridningsvågorna, inklusive människorna som använde det gamla Madjebebe-klippskyddet i Australien, kan ha varit ett litet antal människor som kom från en annan väg längre norrut via Nya Guinea. Den senare vågen av spridning genom Wallacean Islands kan ha utgjort en mycket mer betydande ankomst av människor till Sahul.
Frånvaron av mänsklig ockupation på Timor för 50 000 år sedan tyder på att människor anlände till ön senare än tidigare antagit. Detta stöder teorin att människor först anlände till Australien via Nya Guinea snarare än Timor.
Denna väg är mindre direkt, men den kan förklaras av det faktum att de södra öarna inklusive Timor har mycket färre landlevande djur att äta. Tidiga kolonister skulle ha behövt flexibiliteten att leva på fisk och skaldjur. Så att flytta till dessa södra öar kunde ha varit mer utmanande än de norra öarna som hade fler medelstora till stora landdjur.
Journalinformation: Nature Communications
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
