Runt om i landet håller skol- och universitetsstudenter på att slå boken inför proven. Om du är i den här positionen kan du komma på att du försöker memorera information som du först lärde dig för länge sedan och som du helt har glömt – eller som du faktiskt inte lärde dig effektivt från början.
Tyvärr är proppning ett mycket ineffektivt sätt att lära sig ordentligt. Men ibland är det nödvändigt att klara ett prov. Och du kan infoga det vi vet om hur lärande fungerar i din revision för att göra den mer effektiv.
En hel del forskningsbevis om hur minnet fungerar över tid visar att vi först glömmer ny information väldigt snabbt, varefter processen att glömma saktar ner.
I praktiken innebär detta att mycket komprimerade studiescheman leder till en katastrofal mängd glömska.
Ett bättre alternativ är att lära sig ett visst ämne mer gradvis och över en längre period. Detta kallas "mellanrumseffekten" och det leder till att kompetens och kunskap bevaras bättre och längre.
Forskning har funnit att vi minns information bättre när vi lämnar en tidslucka mellan att vi först studerar något och återvänder till det, snarare än att göra det direkt. Detta fungerar till och med för korta tidsskalor - en fördröjning på några sekunder när man försöker lära sig en liten bit information, till exempel ett par ord. Och det fungerar även när fördröjningen mellan studietillfällena är mycket längre.
I klassrummet kan det innebära att man går igenom och tränar material nästa dag, eller att man skjuter upp läxorna med ett par veckor, snarare än att gå igenom det igen så snart som möjligt. Som regel har psykologer föreslagit att den bästa tiden att studera material på nytt är när det är på gränsen till att glömmas bort – inte före, men inte heller efter.
Men det är inte så man lär sig saker under läsåret. När eleverna kommer till tentamen har de glömt mycket av det som tidigare studerats.
När det gäller att faktiskt lära sig – att kunna komma ihåg information på lång sikt och tillämpa den på nya situationer – fungerar inte propp. Vi kan knappast kalla det "lärande" om information glöms bort en månad senare. Men om du behöver klara ett prov, kan proppning leda till en ökning av tillfälliga prestationer. Dessutom kan du införliva mellanrumseffekten i din propp för att göra det mer effektivt.
Det är bättre att öva på kunskap om ett visst ämne under veckor, så om du har så lång tid innan ett nyckelprov, planera ditt revisionsschema så att du täcker ämnen mer än en gång. Istället för att tilldela ett block på två timmar för ett visst ämne, studera det i en timme den här veckan och sedan ytterligare en timme om någon vecka.
Om du inte har så mycket tid är det ändå värt att lägga till mindre luckor mellan träningspassen. Om ditt prov är i morgon, öva på viktiga ämnen på morgonen idag och sedan igen på kvällen.
Inlärning är också effektivare om du aktivt hämtar information från ditt minne, snarare än att läsa om eller understryka dina anteckningar. Ett bra sätt att göra detta, inklusive avståndseffekten, är att göra övningsprov. Revidera ett ämne från dina anteckningar eller lärobok, ta en halvtimmes paus och gör sedan ett övningsprov utan hjälp från dina böcker.
En ännu enklare teknik är en "brain dump". Efter att ha studerat och tagit en paus, skriv ner allt du kan komma ihåg om ämnet på ett tomt papper utan att kontrollera dina anteckningar.
En förändring av undervisningsmetoderna kan behövas för att undvika att elever ska behöva fylla på material som de bara kommer ihåg till hälften innan proven.
Men min forskning tyder på att lärare tenderar att hålla med om tanken att konsolidering av ett ämne bör ske så snart som möjligt, snarare än att fördela praktiken på ett sätt som faktiskt skulle vara mer effektivt.
Lärare är överbelastade och gör heroiska insatser med den tid de har. Men att införliva avståndseffekten i undervisningen behöver inte kräva radikala förändringar av hur lärare fungerar. Ofta är det så enkelt som att göra samma sak på ett annat schema.
Forskning har visat det mest effektiva sättet att kombinera övningstestning och avståndseffekten är att delta i övningstestning i den inledande klassen, följt av minst tre övningstillfällen med stora intervall. Detta är fullt möjligt inom det typiska mönstret för läsåret.
Till exempel, efter den inledande lektionen, kan ytterligare övning komma via en läxuppgift efter några dagars försening, sedan någon form av prov eller låtsasprov efter ytterligare en tid. Revisionsperioden före tentamen skulle då vara den tredje möjligheten till konsolidering.
Att bygga in effektiva självtestningar och försenad träning i utbildningen skulle innebära mindre stress och mindre ineffektivt propp. Tentatiden skulle vara för konsolidering, snarare än att lära sig om saker som har glömts bort. Resultatet skulle bli bättre långsiktigt bibehållande av viktiga kunskaper och färdigheter. Som en bonus skulle skolelever också få en bättre insikt i hur man studerar effektivt.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
