Studier visar att Sydafrika är ett av endast tre länder i världen där det religiösa deltagandet har ökat de senaste åren. De andra två länderna är Italien och USA.
2022 års folkräkningsdata visar att Sydafrikas kristna anslutning återigen har ökat. Men de typer av kristendom som växer, och de som minskar, berättar några intressanta saker om sydafrikanernas religiösa, kulturella, sociala och politiska känslor.
Endast 2,9 % av befolkningen påstod sig inte ha några religiösa åsikter alls – detta betyder att 96,1 % av sydafrikanerna bekänner sig till eller utövar någon form av tro. Även om covid-19-restriktioner innebar en underräkning på 31 % i folkräkningen 2022, är trenderna tydliga.
Kristendomen är den mest populära religiösa tillhörigheten, med 85,3 % av sydafrikanerna som identifierar sig som kristna av något slag. Man behöver helt enkelt köra genom vilken stad eller stad som helst i Sydafrika för att se mångfalden av "kristendomar" som visas. De sträcker sig från katedraler till "mirakelcenter" i butiker till afrikanska ursprungsbefolkningar som dyrkar i naturen.
Även om det finns vissa likheter i deras allmänna övertygelser, skulle man knappast kunna säga vad ett västafrikanskt stilat nypingstsamhälle har gemensamt med till exempel en holländsk reformerad kyrkogrupp. Eller trosuppfattningar från medlemmar i Zion Christian Church (ZCC). De kan alla betecknas som kristna, men deras övertygelser och sedvänjor tycks vara olika.
I Sydafrika har det skett en stadig minskning av antalet medlemmar i de så kallade "huvudlinje"-kristna kyrkorna, såsom metodister, anglikaner, katoliker eller nederländska reformerta. Samtidigt har landet sett medlemskapet i afrikanska inhemska kristna grupperingar (som ZCC och Johane Masowe och Johane Marange kyrkor), och postkoloniala kristna grupperingar (som välstånd och nypingstgrupper) öka avsevärt.
Min forskning som offentlig teolog har fokuserat på de religiösa, sociala och politiska förändringarna i sydafrikansk kristendom i nästan 30 år. Att förstå en nations religiösa övertygelse hjälper till att förklara strukturen i dess samhälle och kartlägger också hur det samhället förändras.
Och kyrkor utövar politiskt inflytande. Detta är särskilt uppenbart vid val när politiska ledare besöker megakyrkor för att kampanja för röster och få stöd av kyrkoledare.
Kyrkans ledare försöker också forma politiken. Några av de snabbast växande kristna grupperingarna i Sydafrika, till exempel, har lovat att "stänga ner Sydafrika" om den korruptionsbefläckade före detta presidenten Jacob Zuma och hans MK-parti inte vinner de nationella valen 2024.
Det är avgörande att förstå världsbilden för Sydafrikas olika kristna kyrkor och förstå den potentiella inverkan av deras moraliska och teologiska övertygelser på landets kollektiva framtid.
Liksom många saker i Sydafrika har religiösa traditioner viktiga kopplingar till en smärtsam och rasistisk kolonial- och apartheidhistoria. Min egen religiösa tradition, metodismen, var bland de tidigaste koloniala kristna som anlände till Afrikas södra spets.
Tidiga former av brittisk, holländsk och fransk kristendom som anlände till Sydafrika var lika engagerade i sina kulturella och politiska identiteter som de var till sin religiösa övertygelse. Som historiker har visat blandade missionärer ofta sina religioner med sina länders politiska och ekonomiska intressen.
Detta hade förödande effekter på de afrikanska ursprungsbefolkningens kulturer, identiteter och religiösa övertygelser. Afrikansk religion förtalades som ond och till och med stämplad som häxkonst. Lokala etiska system ersattes av främmande västerländska ideal. Språk, konst och seder urholkades och ersattes med främmande symboler och metoder som fjärmade människor från deras historia.
Så det är inte förvånande att se att dessa koloniala kristna kyrkor förkastas till förmån för postkoloniala och afrikanska inhemska trosuppfattningar.
Min forskning visar tre breda orsaker till tillväxten av dessa "nya" kyrkor under de senaste decennierna.
För det första finns det kulturella skäl. Det finns ett växande intresse bland både "vanliga" troende och forskare för avkoloniseringen av religiös tro och sedvänjor.
Den största andelen av Sydafrikas kristna (40,82 %) uttrycker en längtan efter att föra samman afrikansk identitet och afrikanska filosofiska system med sin religiösa övertygelse. De väljer att gå med i kyrkliga samfund som predikar, sjunger och ber på afrikanska ursprungsspråk och som bär kulturellt lämpliga kläder.
En anmärkningsvärd debatt äger till och med rum i Sydafrikas största "huvudlinje" kristna trossamfund. Det finns en vädjan till metodistpredikanter som också är traditionella healers (ukuthwasa ) få träna som båda samtidigt.
För det andra finns det socioekonomiska skäl. När Sydafrikas övervägande unga befolkning kämpar med fattigdom, arbetslöshet och otillräckliga sociala försörjning, finns det en vändning till kyrkor som lovar övernaturliga vägar till rikedom och social framträdande plats.
Dessa kyrkor, som ofta har kopplingar till antingen västafrikanska eller amerikanska välståndsevangelier, har länge övergett de centrala delarna av koloniala kristendomar – som religiösa klädnader eller liturgier som fortfarande ber för kungen av England. De ägnar sig åt nya former av imperialism – som kapitalism, individuell frihet och identitetspolitik.
För det tredje finns det politiska skäl för tillväxten av dessa kyrkor. Många sydafrikaner har funnit att de historiska banden mellan "huvudlinje" kristendomen och politiska partier är en besvikelse. I den senaste parlamentariska folkräkningen angav 63 % av parlamentarikerna att de var medlemmar i metodistkyrkan. Kyrkan skrev nyligen i sociala medier att politiker inte borde få "micken" i gudstjänster.
När sydafrikaner tappar tron på politikernas löften, tappar de också tron på de religiösa samfunden som verkar okritiskt stödja dem.
En historia av kristendom ger insikter i sydafrikanernas förhoppningar, drömmar, frustrationer och sorger. Detta kan ses i hur religion har skiftat längs sociala, politiska och ekonomiska linjer.
Sydafrikaner förblir religiösa och växer i religiositet. Vissa av de former av kristendom som de vänder sig till är politiskt farliga och ekonomiskt skadliga, medan andra erbjuder löftet om ett mer autentiskt afrikanskt sätt att tro och leva. Vad folk tror spelar roll, och vad de inte längre tror spelar också roll.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
