Människokroppar har liknande design. Men språk skiljer sig åt i hur de delar upp kroppen i delar och namnger dem. Engelsktalande har till exempel två ord för fot och ben, medan andra språk uttrycker begreppen fot och ben i ett ord.
Studiet av variationen i kroppsdelars ordförråd över olika språk har uppmärksammats av forskare inom lingvistik, antropologi och psykologi i många år. I likhet med de principer som utvecklats för färgens semantiska domän, har universella tendenser identifierats och kontrasterats med kulturspecifika variationer.
Framväxten av nya metoder inom nätverksanalys har gjort det möjligt att göra storskaliga jämförelser av ordförråd inom specifika semantiska domäner för att studera universella och kulturella strukturer.
Professor Johann-Mattis List, som leder ordföranden för Multilingual Computational Linguistics vid University of Passau, är en av forskarna som utvecklat algoritmer för att belysa frågan om hur människor formar sitt ordförråd på olika språk.
Han anslöt sig till forskare från institutionen för språklig och kulturell evolution vid Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig i deras studie som jämförde kroppsdelars ordförråd på 1 028 språk.
Studien, med titeln "Universella och kulturella faktorer formar kroppsdelars ordförråd", har nu publicerats i Scientific Reports .
– Även om våra kroppar följer liknande design, skiljer sig språk i hur de delar upp kroppen i delar och namnger dem, säger Annika Tjuka, tidigare doktorand vid Professor List och numera postdoktor vid MPI-EVA, som initierat och genomfört studien.
"På engelska har vi ett ord för arm och ett annat för hand, men Wolof, ett språk som talas i Senegal i Västafrika, använder ett ord, loxo, för att referera till båda kroppsdelarna. De som talar båda språken har en människokropp. Så varför skiljer de sig åt i vilka delar som får unika namn?"
Resultaten bekräftar principen att om det finns ett separat ord för fot, så kommer det också att finnas ett för hand. Men resultaten visar också att en kroppsdel som ligger intill en annan har större sannolikhet att ha samma namn. En anledning till detta mönster är att språk som Wolof fokuserar på och betonar de funktionella egenskaper som förbinder två delar.
Talare känner igen att vi kastar en boll med vår hand och arm, eller att vi går med benet och foten. Språk som engelska, å andra sidan, fokuserar på visuella signaler som handleden eller fotleden för att separera delar.
Ordförråden i kroppsdelar varierar från språk till språk. Däremot framträder generella tendenser inom denna mångfald. "För att förstå de faktorer som formar språklig mångfald behöver vi mer data. Vi behöver dokumentera de språk som talas i språkligt skilda områden. Och vi behöver samla in data om det sociologiska sammanhang som språken talas i", säger Dr Tjuka.
För den aktuella studien använde teamet av lingvister en befintlig databas, Lexibank, som är utvecklad av forskare vid MPI-EVA i Leipzig och ordföranden för flerspråkig beräkningslingvistik i Passau. Det är en stor samling ordlistor över världens språk.
Med en beräkningsmetod extraherade forskarna i Passau och Leipzig orden för 36 kroppsdelar på alla dessa språk och analyserade relationerna mellan orden i en nätverksanalys.
"Det tog oss flera år att samla in data i Lexibank-samlingen", säger professor List, som tidigare arbetade som seniorforskare vid MPI-EVA i Leipzig. "Nu kan vi börja analysera data på olika sätt."
Professor List leder forskargruppen "ProduSemy" vid universitetet i Passau. Tillsammans med sin forskargrupp använder han också databasen för att förstå hur ordfamiljer bildas över språk.
Mer information: Annika Tjuka et al, Universella och kulturella faktorer formar kroppsdelars ordförråd, Scientific Reports (2024). DOI:10.1038/s41598-024-61140-0
Journalinformation: Vetenskapliga rapporter
Tillhandahålls av Universität Passau
