Vi vet alla att kommunikation omfattar så mycket mer än ord. Ansiktsuttryck, intonationer, handgester och mer bidrar till vår uttrycksfullhet. Men i sociala medier går dessa krångligheter förlorade.
Hittills har det inte forskats så mycket om kommunikation på sociala medier i motsats till offline, traditionella former. I forskning som nyligen publicerats fann Boleslaw Szymanski, Ph.D., och team att dynamiken, även om den är likartad, har olika återverkningar och bidrar till ökningen av polariserande synpunkter.
Szymanski är Claire &Roland Schmitts framstående professor i datavetenskap och chef för Network Science and Technology Center (NeST) vid Rensselaer Polytechnic Institute. Szymanski fick sällskap i forskningen vid Rensselaer av postdoktorn James Flamino och doktoranden Mohammed Shahid Modi.
Szymanski och team analyserade cirka 183 miljoner inlägg på Parler, den sociala medieplattformen som marknadsförs mot högerlutande användare som söker ett alternativ till Twitter, och 702 miljoner Twitter-inlägg. Båda datamängderna innehöll inlägg från september till december 2020. På både Parler och Twitter fann teamet att användarnas åsikter skiftade mot populär opinion (även känd som homofil), och när åsikter som uttrycktes inte återspeglade deras egna, migrerade de bort från plattformarna helt och hållet.
"I tidigare forskning har vi analyserat politiska synpunkter från studenter på universitetsområden," sa Szymanski. "Vi fann att studentgrupper som bestod av majoritetsåsiktsinnehavare var mer stabila och långlivade. På samma sätt fann vi med vår senaste forskning att Parler-användare som var majoritetsåsiktsinnehavare hade ett stabilare medlemskap och stannade på plattformen längre. De var extremhöger."
"Liberalbaserat innehåll utgjorde en obetydlig minoritet av innehållet. Men Twitter-användare började med ett brett spektrum av politiska lutningar och drogs sedan mot den ena änden av spektrumet eller den andra. Gemensamt var att användarna antingen rörde sig mot likasinnade grupper eller hoppade av helt."
Avhopp från universitet är 80 till 100 gånger lägre än för sociala medieplattformar, givet den lägre sociala kostnaden. Människor kan hoppa av sociala medieplattformar utan att äventyra långsiktiga relationer. Jämförelsen är viktig när man analyserar folkopinionen, opinionsskiften och sociala mediers inflytande på vår politiska diskurs. Utan de ovan nämnda krångligheterna med offlinekommunikation är det också svårare att bedöma om onlineinnehåll är verkligt eller falskt.
"Det är viktigt att inte bara mildra nackdelarna med sociala medier utan att förstärka dess fördelar", sa Szymanski. "Även om sociala medier hjälper till att demokratisera information, bidrar användarnas tendens att söka efter ekokammare verkligen till den sociala splittring som vi ser."
Specifikt fann teamet att Twitter-användare navigerade mot två stora grupper med antingen liberala eller konservativt partiska nyheter. Parler-användare, å andra sidan, bestod av endast en stor, majoritet, konservativt partisk grupp. Parler-användare var också mest benägna att följa falska nyheter eller dras till dem, vilket tyder på att de som började som falska nyhetsföljare tenderade att fortsätta på samma väg.
Parler-användare med andra synpunkter var också mer benägna att flytta och börja sprida falska nyheter själva, vilket tyder på närvaron av en ekokammare. Fake news-gruppen på Twitter lockade inte många användare.
"När vi ser fram emot ännu en valsäsong bör vi reflektera över den störande potentialen hos overifierade och partiska nyheter, särskilt med den kommande spridningen av generativ AI eller så kallade "djupa falska" ljud- och videoklipp som tjänar till att förstärka redan existerande synpunkter", säger Curt Breneman, Ph.D., dekanus vid Rensselaers School of Science. "Dr. Szymanskis forskning ger ett nytt perspektiv på denna viktiga fråga, och jag hoppas att hans insikter beaktas av användare av sociala medier och tillsynsmyndigheter."
Uppsatsen publiceras i tidskriften IEEE Communications Magazine .
Mer information: Mohammed Shahid Modi et al, Dynamics of Ideological Biases of Social Media Users, IEEE Communications Magazine (2024). DOI:10.1109/MCOM.001.2300333
Tillhandahålls av Rensselaer Polytechnic Institute
