Skyltar skrivna på spanska blir allt mindre vanliga längs North Philadelphias Golden Block, eller El Bloque de Oro – som löper längs North Fifth Street från Lehigh Avenue till Allegheny Avenue och anses vara det kulturella centrumet i stadens långvariga Puerto Rican-samhälle.
Samtidigt ökar spanska och flerspråkiga skyltar snabbt på det italienska marknadsområdet i södra Philadelphia, som under de senaste decennierna har blivit ett fäste för den mexikanska invandrargemenskapen.
Och i Olney, hjärtat av Philadelphias colombianska diaspora, i övre norra Philadelphia, visas spanska skyltar bland skyltar skrivna på engelska och koreanska – men har minskat och sedan ökat igen de senaste åren.
Jag är en Ph.D. kandidat i spansktalande lingvistik vid Temple University, och jag genomförde vad som kallas en språklig landskapsstudie i dessa tre stadsdelar från 2021 till 2023. Jag vandrade genom varje stadsdel till fots flera gånger varje år och tog fotografier av skrivna skyltar i offentliga utrymmen. I slutet av min forskning hade jag samlat in totalt 3 356 tecken. Dessa omfattade företagsskyltar, affischer och handskrivna skyltar. Mina resultat publicerades i aprilnumret 2024 av tidskriften Languages .
Jag fann att i alla tre stadsdelar dominerar engelska det språkliga landskapet. Av de totalt 3 356 skyltarna var cirka 62 % på engelska, medan 24 % var på spanska och 13 % var skrivna på både spanska och engelska. Endast 29 tecken – mindre än 1 % – var flerspråkiga eller skrivna på tre eller fler språk. Bland dessa var vietnamesiska det vanligaste tredjespråket.
Spanska tecken blev vanligare under min studie och ökade från 19 % 2021 till 23 % 2022 och hoppade sedan till 30 % 2023. Samtidigt sjönk antalet tecken på engelska från 70 % 2021 till 61 % 2022 och sedan till 55 % 2023. Tvåspråkiga tecken ökade också, från 10 % 2021 till 16 % 2022 och föll sedan lite till 14 % 2023.
Den mest dramatiska förändringen jag observerade var i södra Philadelphia, där engelska tecken minskade stadigt från 72 % 2021 till 51 % 2023, medan spanska tecken fördubblades från 18 % till 36 %.
Denna språkliga förändring speglar sannolikt närvaron av invandrargrupper som fortfarande växer, särskilt de från Kambodja och Mexiko.
The Golden Block har varit ett politiskt och kulturellt nav i Philadelphias latinamerikanska gemenskap sedan mitten av 1970-talet. I decennier har många sett det som hjärtat av Philadelphias Latino-gemenskap.
Etnografisk forskning som jag genomförde 2020 visade dock att trots närvaron av många latinamerikanska familjer och företag är spanska inte alltid dominerande i det området. Forskning visar en tendens för icke-engelsktalande att förlora sina modersmålsfärdigheter i den tredje generationen.
Och medan användningen av spanska kan minska på det gyllene blocket, avslöjar min studie att spanska och andra språk, som khmer och vietnamesiska, gradvis ökar överlag i de tre stadsdelarna. Detta återspeglar stadens växande språkliga mångfald och kulturella globalisering, och att olika invandrargrupper gör den italienska marknaden till ett nytt nav för språklig och kulturell mångfald.
Vanligtvis börjar jag med ett klassiskt etnografiskt förhållningssätt:att gå genom olika områden, prata med lokalbefolkningen och bekanta mig med miljön. När jag väl är fördjupad i området blir språkmönster i specifika sammanhang uppenbara. Det är vid det här laget som man bär sin lingvisthatt och börjar formulera hypoteser för att utveckla en studie och börjar samla in data, vilket för mig är den roligaste processen i forskningen.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
