Romerska dodekaedrar är något av en gåta:det finns inget känt omnämnande av dessa 12-sidiga, ihåliga föremål i antika romerska texter eller bilder. Upptäcktes först på 1700-talet, runt 130 dodekaedrar har hittats över det romerska riket, även om det är intressant att majoriteten har hittats i norra Europa och Storbritannien, och ingen har hittats i Italien.

Dodekaedrar är ganska invecklade, med ett antal runda hål, med knoppar som ramar in hålen. Det hade krävts en mycket skicklig hantverkare för att tillverka dem. De är gjorda av en kopparlegering och skulle ha varit ganska dyra, på grund av mängden tid och metall som användes för att skapa dem, vilket ökar deras intriger.

Jag är en del av den lokala arkeologigruppen bakom den senaste upptäckten av en romersk dodekaeder i Norton Disney, nära Lincoln. Det har varit en rejäl virvelvind för vår grupp, från chocken dagen då vi hittade föremålet, där alla på plats surrade av spänning och misstro, till att ta itu med all uppmärksamhet både nationellt och internationellt. Det har varit underbart att bevittna intresset för vårt fynd och Norton Disneys historia.

Det har kommit många förslag från arkeologer och allmänheten om vad dodekaedrar kunde ha varit. Vissa teoretiserar att de var religiösa föremål, stickverktyg, mätinstrument eller stressleksaker. På grund av den höga nivån av skicklighet som är involverad har vissa föreslagit att de var ett sätt för en mästare att visa sina expertkunskaper.

Det finns ingen enhetlighet i storleken eller formen på dodekaedrarna som hittills hittats, inte heller i deras metallsammansättning eller ens i nivån av hantverk. Om de var viktiga föremål skulle vi förvänta oss att också upptäcka kontextuella bevis i den arkeologiska journalen, såsom skildringar i målningar eller mosaiker. Det känns som att det här föremålet kommer att förbli ett mysterium ett tag – vilket kan vara anledningen till att så många människor fascineras av det.

Norton Disney dodecahedron

I juni 2023 genomförde Norton Disney Archeology Group (NDAG) (där jag är kassör) en lokal utgrävning på ett fält nära byn Norton Disney, Lincolnshire.

Fyra skyttegravar öppnades, och det var i trench fyra – i vad som såg ut att vara en stor grop – som en perfekt utformad dodekaeder hittades. Det är den 33:e som finns i England och den första som finns i Midlands.

Det finns några saker som gör detta fynd särskilt speciellt. Först är dess storlek, eftersom det anses vara ett av de största exemplen i Storbritannien. För det andra är den höga nivån av bevarande av objektet. Som Richard Parker, sekreterare för NDAG, förklarade:"Vårt är i helt fantastiskt skick. Det är helt oskadat och det finns inga tecken på något slitage alls."

Dodekaedern har genomgått en inledande analys för att försöka ge några fler ledtrådar om den. En handhållen XRF-analys (röntgenfluorescens), en teknik som används för att analysera elementsammansättningen, utfördes av arkeometallurgen Gerry McDonnell, en expert på tidigare användning och produktion av metaller av människor. Den avslöjade att föremålets sammansättning mestadels var en blandning av kopparlegering (75 %), med tenn (7 %) och bly (18 %).

Norton Disney dodecahedron är cirka 8 cm i diameter och väger 245 gram. Den har också skannats med en 3D-skanner i samarbete med University of Lincoln, och senare i år kommer den att skickas till Newcastle University för ytterligare vetenskaplig analys.

Webbplatsen för själva fyndet är intressant. Keramikskärvor från ett antal av skyttegravarna sträckte sig från järnåldern upp till den romerska perioden, vilket visar på en lång, fortsatt användning av marken.

Det finns också en romersk villa i närheten av platsen som grävdes ut 1935. Skelettrester som hittats vid villan tyder på att den var ockuperad under den sena romerska perioden, och att villan senare återanvändes som begravningsplats. 1989 upptäckte en metalldetektorist en romersk-brittisk ryttargudsfigur i närheten av den romerska villan, som för närvarande finns på British Museum.

Det finns fortfarande så mycket att lära om platsen och själva dodekaedern. Graven där den hittades grävdes inte helt ut 2023 på grund av tids- och ekonomiska begränsningar (NDAG är enbart beroende av donationer), eftersom den hittades den näst sista dagen för grävningen.

Men NDAG kommer att återvända till platsen i juni för att öppna ett par diken igen och helt gräva ut gropen där dodekaedern hittades. Detta kommer förhoppningsvis att ge en bättre bild av exakt vad webbplatsen användes till och varför den mystiska dodekaedern placerades där.

Tillhandahålls av The Conversation

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.