Fick du ett postorderpaket denna vecka? Transportörer i USA skickade 64 paket för varje amerikan 2022, så det är fullt möjligt.
Den handeln återspeglar expansionen av storskalig detaljhandel under de senaste decennierna, särskilt storkedjor som Walmart, Target, Best Buy och Home Depot som säljer varor både i butiker och online. Detta har lett till tillväxten av distributionscenter som utför dessa beställningar. Även om postorderhandel är bekvämt, har dessa centra också skadliga effekter, inklusive trafikstockningar och luft- och vattenföroreningar.
Jag studerar miljöhistoria, och jag är en del av en grupp forskare som undersöker miljöpåverkan från stora butiker som Walmart, Target, REI och Bass Pro Shops. Hållbarhet är ett hett ämne inom detaljhandelssektorn, men min forskning om Targets historia – den sjätte största återförsäljaren i USA – visar hur detaljhandelsföretag i stort sett har undkommit de typer av miljöbestämmelser som påverkar andra sektorer som tillverkning.
Att göra affärer i Targets skala, med 108 miljarder USD i försäljning 2022, skapar ett stort fysiskt fotavtryck. Företaget har nästan 2 000 butiker i USA som täcker över 240 miljoner kvadratmeter butiksyta, exklusive parkeringsplatser. Dess 55 supply chain-anläggningar lägger till ytterligare 60 miljoner kvadratmeter. För perspektiv är 1 miljon kvadratfot något större än 15 fotbollsplaner.
Target, som uppstod som ett torrvaruföretag 1902, har varit en ledande detaljhandelsröst i över ett sekel. Företaget spelade en framträdande roll på 1970-talet när kongressen utökade den federala makten för att reglera luftföroreningar i hela landet enligt Clean Air Act från 1970.
Denna lag gav Environmental Protection Agency bred befogenhet att identifiera och reglera luftföroreningar och att fastställa luftkvalitetsstandarder som skulle skydda folkhälsan. För att uppfylla dessa standarder övervägde lagstiftare och tillsynsmyndigheter i mitten av 1970-talet att anta transportkontroller som kunde ta itu med indirekta föroreningskällor – enheter som inte genererade luftföroreningar själva men som lockade till sig ett stort antal källor, såsom bilar och lastbilar, som gjorde det. Exempel var flygplatser, motorvägar, sportarenor och köpcentrum.
Targets moderbolag, Dayton Hudson, drev ett flertal köpcentrum och andra butikskedjor. En av dess chefer, George Hite, var en ledande talesperson mot reglering av indirekta föroreningskällor.
Från 1974 till 1977 vittnade Hite på uppdrag av stora detaljhandelsgrupper under en serie kongressutfrågningar och hävdade att de föreslagna reglerna var orättvisa och skulle underskrida sund planering. Hite hävdade att eftersom köpcentra var one-stop destinationer för konsumenter, minskade de faktiskt luftföroreningarna från konsumenternas resor.
I slutändan blev inte indirekta källbestämmelser en del av ändringarna av Clean Air Act från 1977. Som ett resultat fortsatte detaljhandeln att expandera, utan begränsningar av stora federala miljölagar.
Stora lågprisbutiker som Kmart, Walmart och Target började konkurrera ut köpcentra på 1980-talet på grund av deras låga priser och bekvämlighet. De största kedjorna expanderade nationellt och drev många mindre lokala butiker i konkurs.
Dessa företag förlitade sig på en ny typ av lager:distributionscentret, som använde datorteknik för att effektivisera leveranskedjorna. Jämfört med tidigare lager var distributionscentra större och fokuserade på effektiv transport av varor snarare än lagring.
På 1990-talet började samhällen över hela landet organisera sig för att bromsa expansionen av stora butiker. De flesta ansträngningar fokuserade på att motarbeta enskilda butiker och ignorerade det ökande antalet distributionscenter. Ett undantag var i staden Oconomowoc i Wisconsin.
Beläget längs I-94 mellan Madison och Milwaukee och omgivet av glaciärsjöar, var Oconomowoc ett före detta semestermål för rika mellanvästernbor som utvecklades till en pendlarstad. När Target tillkännagav 1993 att de hade valt Oconomowoc som plats för ett nytt regionalt distributionscenter på flera miljoner kvadratmeter, organiserade invånarna sig snabbt för att bevara områdets pastorala miljö.
Statliga och lokala tjänstemän vägrade att ompröva avtalet de hade nått med Target, som inkluderade bidrag och andra skattesubventioner. Som svar lämnade motståndarna in flera stämningar.
Kärandena hänvisade till det planerade centrets miljöpåverkan, inklusive potentiella hot mot grundvatten och luftutsläpp från dieseldrivna lastbilar med långa distanser. Emellertid avvisade statliga och federala domstolar till slut deras fall. Domare bedömde att Clean Air Act inte tillskrev leveranslastbilsutsläpp till distributionscentralen, och Clean Water Act omfattade inte en uppsamlingsdamm som var planerad att samla upp avrinning från centrets parkeringsplats.
Idag flyttar detaljhandelns leveranskedjas infrastruktur till stadsområden. Target och andra återförsäljare möter nytt motstånd, inklusive stötande från miljörättsgrupper, som hävdar att dessa företags verksamhet ökar trafiken och försämrar luftkvaliteten.
I en rapport från 2024 fann den ideella Environmental Defense Fund och ElectrifyNY, en koalition som arbetar för att elektrifiera transporter i delstaten New York, att 1 av 4 personer i hela staten bodde inom en halv mil från ett distributionscenter för detaljhandeln och att dessa anläggningar genererade över 170 000 lastbilar resor per dag. Rapporten stödde den föreslagna statliga lagstiftningen som skulle klassificera lagrings- och distributionscentra över 50 000 kvadratmeter som indirekta föroreningskällor och kräva att de minskar transportrelaterade luftutsläpp.
I södra Kalifornien har det kraftfulla South Coast Air Quality Management District, som reglerar regional luftkvalitet, tagit detta steg med regel 2305. Denna förordning är den första i USA som tar itu med utsläpp som genereras av lastbilar som färdas till och från stora lageranläggningar.
Regeln fokuserar på att minska ozon, en stor bidragande orsak till smog, och fina partiklar. Båda dessa föroreningar bildas av kemikalier i dieselavgaser och är skadliga för människors hälsa.
Regel 2305 antogs 2021 och överlevde en juridisk utmaning från lastbilsföretag 2023. För att undvika böter på upp till 10 000 USD per dag måste hundratals lageroperatörer tjäna poäng för att ha tagit steg från en lista med åtgärder för att minska lokala luftföroreningar.
Alternativen inkluderar att använda lågemissions- eller elfordon och installera laddningsstationer på plats, eller placera luftfilter i lokala byggnader. Poängmål baseras på varje anläggnings storlek, antal lastbilsresor och andra faktorer.
Big-box-återförsäljare hävdar att de kan hantera sina anläggningars miljöpåverkan utan statliga ingripanden eller strukturella förändringar. Till exempel bjuder Target på investeringar för att göra sina anläggningar mer energieffektiva och placera solpaneler på sina butiker och distributionscenter. Ändå dvärgar Targets indirekta utsläpp dessa vinster.
Till exempel genererade företaget 2022 nästan 6 miljoner ton koldioxidekvivalenta växthusgasutsläpp när de transporterade varor från sina distributionscenter till konsumenter. Inklusive utsläpp som genererades när leverantörer skickade dessa varor till Targets distributionsnät mer än fördubblades denna siffra.
Som jämförelse uppskattade företaget att den el man köpte för att driva sina anläggningar 2022 genererade drygt 1,5 miljoner ton koldioxidekvivalenta utsläpp. Med denna siffra som bas uppskattar jag att Targets påstående samma år att använda 60 % av elen från förnybara resurser kompenserade utsläppen med cirka 2,25 miljoner ton.
Och Target är bara en av många återförsäljare. Enligt en rapport från 2022 från World Retail Congress och Boston Consulting Group har denna sektor som helhet "en bit kvar innan den kan göra anspråk på verkligt gröna meriter. ... De flesta [stora återförsäljare] har ännu inte infört omfattande hållbarhetsagendor. "
De varor som konsumenterna köper, och sätten de köper dem på, påverkar miljön drastiskt. Enligt min åsikt kräver detaljhandelns inverkan på luft, vatten, avfallsgenerering och jordens klimat åtgärder på nationell nivå. Big-box-butiker kanske inte ser ut som rök-rapande fabriker, men deras företags verksamhet påverkar miljön på sätt som har blivit för stora för att ignorera.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
