Forskning visar att skolor i allt högre grad träder in som en fjärde räddningstjänst och är nu den största källan till välgörande mat och hushållsstöd för familjer som kämpar med levnadskostnadskrisen.
Arbetsdokumentet, som leds av University of Bristol, avslöjar att det finns mer än 4 000 skolbaserade matbanker i grundskolor och gymnasieskolor över hela England, vilket motsvarar en av fem skolor som driver en. Studien fann också att skolmatsbanker är vanligare i eftersatta områden och skolor, vilket belyser allvaret i barns matosäkerhet och de utmaningar som låginkomstfamiljer står inför.
Rapporten efterlyser större medvetenhet bland beslutsfattare och reformer, inklusive en översyn av socialförsäkringssystemet, för att ta itu med den växande frågan.
Huvudförfattaren Dr. William Baker, universitetslektor vid University of Bristol School of Education, sa:"Vår forskning visar att det nu, ganska chockerande, finns fler matbanker i skolor än utanför skolor i England. Under de senaste åren har inflationen skickat kostnaderna för väsentligheter stiger, medan andra former av statligt stöd har vissnat på grund av kraftiga nedskärningar. Skolor ligger i frontlinjen när det gäller att bemöta matfattigdom och många erbjuder kristjänster till kämpande familjer.
"Lärare och stödpersonal ser dagligen de förödande effekterna av fattigdom och levnadskostnadskrisen, så de har känt sig tvungna att agera. Resultatet är ett blomstrande lapptäcke av matbanker, skafferier och matklubbar, som har blivit bra- etablerade, är ofta välorganiserade verksamheter som distribuerar mer än bara mat och är en anklagelse mot detta lands retirerande välfärdsstat. Jag kommer aldrig att glömma den skarpa bilden av dussintals lådor med nya skolskor, köpta av skolans medel, uppstaplade redo för. distribution som om det här var business as usual."
Undersökningsdata som används i studien indikerar att det finns matbanker i mer än en femtedel (21 %) av skolorna och detta stiger till en tredjedel (33 %) i skolor med det höga antalet elever från eftersatta bakgrunder.
Välgörenhetsorganisationer och organisationer inom tredje sektorn, främst The Trussell Trust och The Independent Food Aid Network, förblir nyckelspelare som driver 1 646 respektive 1 172 livsmedelsbanker. Men de senaste uppgifterna indikerar att skolor nu överträffar detta och driver uppskattningsvis 4 250 matbanker.
"Det faktum att så många skolor nu erbjuder en matbank ökar möjligheten att de redan kan ha blivit helt normaliserade och institutionaliserade inom skolor i England," tillade Dr. Baker.
Rapporten bygger på Dr. Bakers tidigare forskning som avslöjade hur skolans livsmedelsbiståndsverksamhet varierade i storlek och struktur, allt från diskreta matpaket som ges till föräldrar och finansierats av personaldonationer till större, välannonserad regelbunden försörjning med mat från stora stormarknader och välgörenhetsorganisationer för matsvinn.
Exempel på detta var ett gratis skafferi i form av ett skjul bredvid lekplatsen och ett veckostånd som ställs upp vid skolans hämtningstid för föräldrar att välja ut vad de behöver. Förutom mat tillhandahöll skolor viktiga barnkläder och skor. Hushållsprodukter inklusive tvål och tvättpulver, eller i vissa fall till och med en gratis tvättservice, erbjöds också.
Rapporten hävdar att beslutsfattare i stort sett är omedvetna om problemets natur och omfattning, till skillnad från tidigare högprofilerade mediekampanjer för universella gratis skolmåltider och semestermatkuponger under covid-19-pandemin.
Dr. Baker sa:"Det finns ett politiskt vakuum kring välgörande livsmedelsbistånd i skolor i England och över hela Storbritannien. Även om mycket uppmärksamhet har ägnats åt att tillhandahålla gratis skolmåltider, är det akuta problemet med barn som rutinmässigt går hungriga hemma på grund av kraftiga skjutningar. matkostnader och andra budgettryck, såsom bränslepriser och räntor, åtgärdas inte ordentligt.
"Det faktum att skolor driver matbanker i massor faller under radarn utan nationellt stöd, vägledning eller tillsyn. Matvälgörenhet är inte lösningen:människor behöver säkra, rättvisa avlönade jobb och stöd genom förmånssystemet så att de kan har råd att mata och klä sina barn på rätt sätt."
Rapporten syftar också till att väcka seriösa överväganden om huruvida skolor bör fylla denna roll, och i en sådan utsträckning, i första hand. Men eftersom matosäkerhet och skolmatsbanker sannolikt kommer att finnas kvar under överskådlig framtid, kräver rapporten mer utbildning så att personalen är bättre rustad att ta itu med problemet och bästa praxis kan delas.
Under de senaste 15 åren har antalet livsmedelsbanker i Storbritannien ökat dramatiskt, från dussintals till många tusentals. Rapporten berättar hur de har blivit ett skyddsnät mitt i en pågående period av åtstramningar och välfärdsstatens förfall.
Det finns också globala implikationer och uppsatsen främjar internationella debatter om utvecklingen av matbankssystem, barnfattigdom, sjunkande välfärdsstater och hur skolor fyller tomrummet för att stödja utsatta familjer.
Mer information: Rapport:Mata hungriga familjer:Matbanker i skolor i England
Tillhandahålls av University of Bristol
