Sverige har länge haft ett starkt symbolvärde i amerikansk politik, representerande en utopi som har valt en gyllene mellanväg mellan kapitalism och socialism. Tonen har dock inte alltid varit positiv och denna bild har kritiserats. I en ny rapport undersöker Carl Marklund, forskare vid Högskolan för historiska och samtida studier, hur den svenska neutralitetspolitiken och globala händelser har påverkat uppfattningen om Sverige i USA.
"Det finns många anledningar till att en speciell uppfattning om Sverige finns i USA, och en av dem är idén om Sverige som ett fredligt land med ett utmärkt välfärdssystem. Det har funnits en fascination för den svenska modellen, hur kapitalet och arbetarna ' rörelsen har kunnat nå en överenskommelse Men denna uppfattning har destabiliserats, något som har utvecklats under en lång period, säger han.
I The Image of Sweden in the United States—History, Events and Mechanisms undersöker Marklund forskningen inom detta område utifrån den ökande debatten om hur Sverige uppfattas – en debatt där en negativ ton numera förekommer allt oftare. Sverige står inför stora utmaningar när det gäller sin säkerhetspolitik, så att en tillbakablick på historien kan nyansera och tillföra substans till denna diskussion.
"Bilden av Sverige har varit instabil under lång tid. Den påverkas av hur Sverige agerar, men också på grund av kampanjer från ryska trollfarmar och islamistiska grupper. Uppfattningarna förändras nu när Sverige lämnat neutraliteten bakom sig och ansökt om medlemskap i Nato. och välfärdssystemet är inte heller så robust som det var", säger han.
Ur vissa perspektiv var bilden som utvecklades under 1900-talet väldigt idealiserad. Dess grund lades på 1930- och 40-talen, då det svenska "Folkhemmet" (folkhemmet) bildades. Skulle det ens vara möjligt att bygga ett världsledande, konkurrenskraftigt samhälle med ett så omfattande välfärdssystem? Detta ifrågasattes särskilt av den traditionella högern. Bilden av Sverige förändrades också i slutet av 1990-talet, då man genomförde många reformer av välfärdssystemet.
"Självklart går det att diskutera vad som faktiskt gjordes, men det fick inte desto mindre inverkan på uppfattningarna om Sverige. De största skillnaderna mot tidigare är de samtida diskussionerna om kriminalitet, problem med integration och mångkultur. På vissa håll betraktas Sverige fortfarande som ett förebild, men allt fler utländska bedömare verkar hålla med om den något självkritiska syn på samhället som vuxit fram här under de senaste åren, säger Marklund.
Historiskt sett har Sverige och USA starka kulturella band, särskilt på grund av de många svenskar som emigrerade dit under senare hälften av 1800-talet. Under 1900-talet har bilden ibland varit positiv, och ibland negativ. Sveriges roll som ett framgångsrikt exempel har varit givande, säger Marklund.
"Över tid har olika värderingar påverkat bilden av Sverige och i undantagsfall har det berott på en specifik händelse. Som exempel kan nämnas de senaste desinformationskampanjerna om att socialtjänsten tar barn från sina föräldrar och på samma sätt 1980-talsbegreppet 'barngulag'. ' (barngulag) som myntades i samband med liknande anklagelser.
"Men då – och nu – väger den i grunden positiva bilden tyngre än den negativa. När ett land beskrivs som en utopi är det också frestande att försöka hitta de fenomen som motsäger denna bild, att slakta den heliga Dalhästen så att säga. ", avslutar han.
Mer information: Rapport:Bilden av Sverige i USA:Historia, händelser och mekanismer
Tillhandahålls av Vetenskapsrådet
