Ny forskning har gett insikt i företagens motståndskraft och återhämtning i två regioner i södra Australien efter en stor skogsbrand och störningar orsakade av covid-19-pandemin.
Småföretag i två av delstatens regioner som drabbats av en förödande skogsbrand och ett utbrott av covid-19-kluster har analyserats av ekonomiexperter vid University of South Australia för att fastställa de bästa vägarna för framtida katastrofåterställning i regionala områden.
Liksom många regionala områden i SA som är starkt beroende av internationella turister, upplevde Kangaroo Island och Barossa Valley en minskning av antalet besökare efter de destruktiva skogsbränderna 2019–20 som bröt ut på Kangaroo Island bara månader innan COVID-19 stoppade internationella resor. Skogbranden var den största i KI:s historia och brände 211 000 hektar mark, vilket är nästan halva ön.
Några månader senare upplevde Barossa Valley sin egen katastrof när ett kluster av COVID-19-fall skickade regionen i lås. Båda händelserna orsakade betydande störningar i företagens kassaflöden, leveranskedjor och marknader.
I en studie av en liten pool av företagare över KI och Barossa Valley, publicerad i tidskriften Regional Studies, Regional Science , UniSAs Dr. Kathy Rao fann att ett "dynamiskt förmågortillvägagångssätt" under en kris är en integrerad del av långsiktig återhämtning i regionala områden. Detta inkluderar att ha förmågan att identifiera och utvärdera ett hot, distribuera resurser som svar på det och sedan förnya eller omvandla strukturer för att säkerställa återhämtning och överlevnad.
Hon säger att forskningsdeltagare talade om vikten av finansiell stabilitet för småföretag och dess inverkan på affärsverksamheten under kriser.
"Många av småföretagarna fann också att en stark onlinenärvaro inklusive en väletablerad webbplats var en viktig faktor för deras överlevnad under pandemin. Kontakter med lokala grupper eller kommittéer som Tourism SA, Regional Development Australia och lokala revisorer, mentorer, advokater och webbdesigners var också kritiska, säger hon.
De flesta Barossa Valley-deltagare reflekterade över hur COVID-19 tvingade dem att anpassa eller ändra sina befintliga affärsmodeller eller ändra sina produkter och tjänster. Vissa tvingades säga upp personal, medan andra tog initiativ till att lära sig att göra sin verksamhet smalare. Vissa tog perioden som en tid för reflektion, omvärdering och att fundera över hur de kunde "göra saker annorlunda."
Dr. Rao säger att studien har identifierat en brist på mental hälsa stöd för företagare och operatörer i regionala områden under tider av kriser.
"Vi vet att högre arbetsbelastning och stress, förvärrad av turbulenta miljöer, kan sätta avsevärd press på den mentala hälsan och välbefinnandet hos företagare, vilket kan påverka deras förmåga att hantera och fatta beslut, vilket i slutändan utgör en risk för deras motståndskraft", säger hon. .
"Många av deltagarna angav att psykisk hälsa fortfarande är ett ämne som bär stigmatisering i regionala samhällen. De psykologiska effekterna av pandemin på företagare och chefer var särskilt betydande eftersom utan mental hälsa var andra stöd svåra att komma åt."
Resultaten visade också att regionala företags reaktioner på covid-19-krisen var reaktionära och ofta innebar att man implementerade kortsiktiga åtgärder för att hantera minskat kassaflöde och utbud och efterfrågan.
Dr. Rao säger att resultaten har visat på behovet för regionala företag att genomföra nyckelprocesser som leder till att bygga motståndskraft över tid, snarare än att bara agera när en kris har brutit. Dessa inkluderar att upprätta förbindelser med lokala och regionala stödstrukturer såsom Regional Development Australia, turistmyndigheter eller primära industrimyndigheter, lokala råd och samhällsgrupper.
De flesta företag i studien skulle också ha misslyckats med att överleva utan en digital marknadsplats eller marknadsföringsstrategier online.
"Företag måste därför beakta dessa faktorer i sin krisåterhämtningsplanering och skickligt navigera och anpassa sig kring dessa utmaningar", säger Dr. Rao.
Hon säger att även om få australiska studier har undersökt effekterna av katastrofer på regionala företag, är det avgörande att undersöka effekterna av sådana kriser för att bidra till ytterligare regional policyutveckling och beslutsfattande.
"Regionala företag bidrar enormt till områdets socioekonomiska livskraft och fungerar som en viktig källa till rikedom och kultur. Regionala företag – från kaféer till klädbutiker till turistföretag – är avgörande för sunda, välfungerande lokalsamhällen så vi måste förstå hur för att säkerställa att regionala företag har kapacitet att förutse, anpassa sig, reagera på och återhämta sig från externa chocker och störningar, säger hon.
Mer information: Kathyayini Kathy Rao et al, The dynamic capabilities approach and regional business resilience:an Australian case study, Regional Studies, Regional Science (2024). DOI:10.1080/21681376.2024.2315192
Tillhandahålls av University of South Australia
