I takt med covid-19-pandemin eskalerade en annan kris tyst och obemärkt av många – en infodemi som kännetecknas av en överbelastning av information, mycket av den vilseledande eller falsk. Även om farhågor om en infodemi började före denna tidpunkt, och kan uppstå med alla problem eller händelser, har fenomenet blivit så utbrett att termen inkluderades i Merriam-Websters lista 2020 över "ord vi tittar på."
Sedan covid-19 började, har allmänheten faktiskt blivit utsatt för en överväldigande mängd information, ofta motsägelsefull, om viruset, grundläggande hälso- och säkerhetsprotokoll, vacciners effektivitet, konspirationsteorier och överdrivna sensationella nyhetsklipp.
Mitt i detta kaos uppstod en vanlig stereotyp som målade upp äldre vuxna som primära aktörer för spridningen av felaktig information online i infodemin. Denna berättelse erkänner dock inte frågans komplexitet och betecknar orättvist en grupp som i verkligheten kan visa en anmärkningsvärd önskan att vara engagerad i att navigera i medielandskapet.
När vi går vidare genom FN:s decennium av hälsosamt åldrande, ett globalt initiativ som syftar till att förbättra livet för äldre människor och deras samhällen, uppmanas vi att omvärdera våra perspektiv på mediekunskap hos äldre vuxna.
I motsats till antaganden om att seniorer är tekniskt motvilliga på grund av tillgänglighetsproblem och andra faktorer, visar många äldre vuxna nu en anmärkningsvärd smidighet i att navigera i digitala medier. På jakt efter de senaste nyheterna vänder sig äldre vuxna till sajter som Facebook, WeChat och YouTube för mer traditionella nyhetskällor.
Denna förändring handlar inte bara om bekvämlighet utan talar till seniorers erkännande av det digitala landskapets föränderliga natur och behovet av att hålla sig informerad och uppkopplad.
I motsats till den rådande uppfattningen att ålder hindrar äldre vuxna att navigera i det digitala landskapet, är ett av de verkliga hindren agism, fördomar och diskriminering av människor baserat på deras ålder.
Under covid-19-pandemin intensifierades agism, särskilt på sociala medier. Agism undergräver inte bara äldre individers förmåga, den isolerar dem också från den digitala diskursen. Det förvärrar deras sårbarhet för själva desinformationsekosystemet de anklagas för att vidmakthålla. För äldre invandrare är frågan allt mer angelägen.
Vi måste bekämpa den agistiska stereotypen att äldre vuxna helt enkelt är offer för de infodemiska eller passiva konsumenterna av digitala medier, och undvika att begränsa deras digitala åtkomst eller kurera deras digitala nyhetsflöde. Sådana handlingar undergräver äldre vuxnas självständighet och är aggressiva.
Istället måste vi inse att äldre vuxna är engagerade medborgare som på allvar lär sig hur man dechiffrerar den komplexa digitala miljön och mediemiljön. Att lära ut nya färdigheter som kommer att stödja dem i denna strävan kan vara stärkande. Faktum är att lärande senare i livet är en av grundpelarna för aktivt åldrande.
Ändå finns det en ofta förbisedd del av den äldre befolkningen:äldre invandrare. Det måste finnas bättre förståelse för hur de navigerar i digitala utrymmen och de utmaningar de möter i den pågående infodemin. Äldre invandrare upplever ofta betydande social isolering, ensamhet och bostadsotrygghet. Dessa kan bero på faktorer som deras ålder, främmande språkkunskaper och graden av stöd de får från samhället och familjen.
Det är bland annat inom dessa sammanhang som de måste lära sig att navigera i det komplexa digitala landskapet. Oavsett vilket, även när de står inför flera hinder, vänder sig äldre invandrare ofta till internetplatser av ett antal skäl, som att hålla kontakten med vänner från hemländerna, tillgång till viktig information och även för avkopplande aktiviteter. Faktum är att tillgång till digital teknik är en viktig komponent för de flesta äldre invandrares välbefinnande och att lära sig om det är särskilt meningsfullt.
Utmaningen är att skapa riktade insatser som effektivt tar bort några av de hinder som äldre invandrare möter för att säkerställa att alla medier är tillgängliga och nyttiga. Det är också viktigt att se till att de utvecklar viktiga färdigheter inom digital kompetens. För att göra det måste vi först förstå hur äldre invandrare interagerar med media på olika digitala plattformar.
Som utbildare och forskare inom utbildning vet vi att processerna för invandrarseniorers åtkomst till digitala nyheter är allt annat än monolitiska. En vanlig stereotyp är att många äldre invandrare förlitar sig på sitt modersmål och till exempel inte talar engelska när de är bosatta i Kanada och därför inte engagerar sig i engelsk-relaterade medier.
I vårt arbete har vi sett att många äldre invandrare faktiskt engagerar sig i nyhetskällor på både engelska och sina modersmål. Äldre invandrare tror inte heller omedelbart på all information de kommit över, men delar påtagliga farhågor om informationens äkthet.
Många äldre invandrare som söker information i olika medietyper drivs av viljan att stödja sina samhällen. Sådant samhällsfokus tyder på att det finns potential för lärandeinitiativ som syftar till att överbrygga digitala och språkliga klyftor samt ge äldre vuxna möjlighet att ta på sig utbildnings- och ledarskapsroller inom sina egna samhällen.
Det vi ser är en möjlighet att investera i kollegial utbildning i digital och kritisk mediekunnighet, särskilt som det handlar om att urskilja tillförlitligheten hos olika källor och förstå nyanserna i hur information presenteras i olika medieutrymmen.
Äldre invandrare engagerar sig aktivt i att förstå något som är relevant för dem och deras liv, och tillämpar också lätt sin nya kunskap.
Det är ytterst viktigt att uppmärksamma hur lusten att lära och dela kunskap kan utnyttjas för att bekämpa en infodemi, särskilt när fler och fler äldre invandrare försöker navigera sina vägar genom en komplicerad onlinevärld för att hålla kontakten med samhällen och familjer, och aktuella med olika frågor som påverkar samhällen över hela världen.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
