Hur är den där smörgåsen? Om du mumsar på en mataffär när du läser det här, ja, det är jag förmodligen också.
Särskilt britter är kända för sin besatthet av smörgåsar, som de äter ensamma medan de fortsätter att arbeta. Denna vana roar men avskyr också våra europeiska motsvarigheter. Som en fransk forskare uttryckte det:"En smörgås eller sallad som slukas ner framför en datorskärm passar inte som en riktig måltid."
Forskning har visat att 28 % av de brittiska arbetarna äter vid sina skrivbord och 44 % äter ensam lunch, det högsta antalet i Europa. Sociologer har grundligt undersökt familjemåltider, barns skolmåltider och till och med att äta ute på restauranger.
Endast en handfull publikationer fokuserar på vardagslunchen, men studier har nästan uteslutande använt sig av storskaliga undersökningar. Även om dessa är värdefulla för att avslöja beteendemönster och trender i hur vi äter, hjälper de oss inte att förstå varför människor äter som de gör vid lunch. För detta krävs rik, djupgående intervjudata.
I min nyligen publicerade forskning intervjuade jag 21 personer om vad de åt till arbetsdagslunchen (och var och med vem). Jag hittade mycket större variation i arbetsdagsluncher än den ensamma "al desko"-mackan. Men det fanns delade förståelser bland mina deltagare om hur man lunchar på jobbet.
De flesta deltagare var villiga att erkänna att arbetsdagslunchen inte precis var en förstklassig gastronomisk upplevelse. En man beskrev lunch som "min funktionella matgrej".
Ändå såg folk mycket fram emot sin lunch, såg den som en belöning eller godis för en morgons arbete, och noterade att det var dags att äta vad de ville. En respondent, en lärare, erkände att hon valde "kolhydrater med kolhydrater" och en kaka med vaniljsås från matsalen.
Till skillnad från familjemiddagen där alla brukar äta samma måltid och kocken måste tillgodose andras smak, sågs arbetsdagslunchen som en chans till personlig överseende, trots andras avsmak. Livsmedel som anses vara oacceptabelt under andra omständigheter (konserverad soppa eller mikrovågsugn, till exempel) är acceptabelt lämpliga för arbetsdagslunchen eftersom de är effektiva. Par jag intervjuade förlöjligade varandra för deras "tråkiga" eller "hemska" lunchval.
Mina deltagare ansåg att det var slöseri med tid att gå och vänta på mat. Människor rapporterade att de använde arbetspauser för att sträcka benen och köpa lunch men, för att minimera tiden borta från jobbet, åt de tillbaka vid sina skrivbord. Närhet och servicehastighet är avgörande faktorer för var du ska äta ute till lunch:du vill "gå, äta och lämna".
Och även om det inte var vanligt bland deltagarna, är den tidsmässigt effektiva lunchen par excellence att ta med mat hemifrån – du hoppar över kön helt och hållet (inte bokstavligen, britter gillar inte det).
När det gäller matsällskap var det blandade känslor bland mina deltagare. Att äta med kollegor kan vara ett gott skratt med lättsam brittisk skämt och diskussion om helgens planer. Men ibland sågs det bara som mer arbete att vara en bra samtalspartner och navigera på den suddiga gränsen mellan vänligt och professionellt med kollegor.
För att undvika den känslomässiga ansträngningen att äta med andra, skulle människor signalera till sina kollegor att de ville bli lämnade ensamma genom att sitta själva och scrolla på sina telefoner, gömma sig bakom en datorskärm eller till och med dra sig tillbaka till en parkerad bil för att äta utan störningar. En kvinna sammanfattade:"Att äta med andra stör den typen av nöje att bara ta hand om sig själv".
Mina resultat tyder på att brittiska lunchvanor inte bara är en fråga om låga standarder för måltider. De handlar om att balansera arbetstrycket och behovet av effektivitet med att ta hand om sig själv och navigera i sociala interaktioner. Liksom tyst avhopp och den stora uppgivenheten, kan att lägga minimal ansträngning på lunch ses som ytterligare ett svar på en arbetskultur som blir allt mer krävande.
Jag genomförde dessa intervjuer innan covid-pandemin. Ökningen av hybrid- och distansarbete har för många människor flyttat arbetsdagslunchen från kontoret till hemmet. Den kommersiella smörgåshandeln har drabbats hårt. Men redan före pandemin åt deltagare som arbetade hemifrån vid sina skrivbord, trots att (man kan förvänta sig) hade en trevligare plats att äta. Kanske är effekten av pandemin på våra luncher inte så dramatisk trots allt.
Vad vi äter till lunch varje dag (och hur vi äter det) har en inverkan på vår hälsa. Vissa organisationer och länder har insett vikten av detta. Frankrike har till exempel en arbetsförordning som förbjuder arbetare att äta lunch på arbetsplatsen. Långa luncher bland franska arbetare är kopplade till bättre matval och hälsa.
Att förbättra lunchvanorna beror därför inte nödvändigtvis på om du väljer en sallad eller en skiva pizza. Din arbetsgivare, genom lägre arbetsbelastning, eller till och med regeringen, genom arbetslagar, kan ha inflytande på vad som ska ätas till lunch.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
